Все видели старинные кадры катастрофы Цеппелина, и не нужно слишком много думать, чтобы понять, почему они покинули небо после серии катастрофических аварий.
Сегодня более безопасные технологии могут стать ключом к возвращению дирижаблей в наше небо. Тем временем мы увидим их уже в январе, со всеми их предложениями, в сериале «Его темные начала», взятом из трилогии фэнтезийных романов Филипа Пулмана. В параллельной вселенной, описываемой сериалом, гигантские дирижабли перевозят почту, солдат в бой и исследователей Арктики: с различных станций Лондона дирижабли отправляются каждый час, как пригородные поезда.
Параллельная реальность (по этой и другим причинам), достаточно далекая от нашей. Но мы увидим, почему мы не можем назвать использование дирижаблей в «Его темных началах» образным.
Реальность у наших дирижаблей другая
В «этой» вселенной вы можете найти пару небольших рекламных дирижаблей по Соединенным Штатам, еще один, который доставляет туристов в сельскую местность Германии, и все. Строить дирижабль пока не так выгодно.
Однако через несколько лет все может измениться. На подходе совершенно новый класс современных дирижаблей. В 2024 году одна из первых новых моделей дирижаблей Airlander сможет пролететь над Северным полюсом, и станет первой за 96 лет. На борту туристы от 80000 XNUMX евро за поездку вместо исследователей: если хотите потратить, Билеты уже в продаже.
Airlander будет не единственным, кто поднимется в небо. Также в течение 4-5 лет ожидается, что дирижабль длиннее Airbus и высотой с 12-этажное здание вылетит из Цзинмэнь, Китай. Его задачей будет поднимать тяжелые грузы в сложных местах. Его производители возлагают большие надежды на этот проект современных транспортных дирижаблей: они планируют около 150 таких дирижаблей в течение 10 лет.
Сделаем шаг назад
В учебниках истории крушение «Гинденбурга» в 1937 году. это ознаменовало конец короткой и славной эпохи дирижаблей. Фактически, ВМС США продолжали использовать дирижабли для противолодочной борьбы во время Второй мировой войны. Американская корпорация Blimp производила дирижабли для рекламы. Даже исторический Цеппелин в Германии строил новые, более крупные и технологически совершенные дирижабли в секторе, явно испытывающем большие трудности.
Проблема современного дирижабля для инвесторов и потенциальных клиентов заключалась в том, что он по-прежнему сопряжен с высокими затратами и рисками.
Это не помогло. Компаниям удалось продать немного дирижаблей, был спрос на крупные модели, но затраты на разработку сдерживали их производство. Сегодня существует решимость сделать что-то по-другому, любой ценой.
HAV
Airlander — это творение компании Hybrid Air Vehicles (HAV), основанной в 2007 году пионером британских дирижаблей Роджером Манком. Новый технологический центр HAV расположен в оживленном промышленном районе на окраине Бедфорда, в часе езды к северу от Лондона, среди огромных новых складов и жилых комплексов.
Внутри технологического центра находится грузовой модуль прототипа Airlander, все еще наполненный электронным оборудованием после последнего испытательного полета. Рядом — макет пассажирского салона для полета на Северный полюс в натуральную величину.
Летающая роскошь
Каюты будут полностью оборудованы. По бокам и даже за кабиной есть окна во всю высоту. Прототип также включает стеклянный пол и большой овальный кожаный диван, который будто парит в пустоте. Здесь состоятельные пассажиры могут посидеть, потягивая коктейли, приготовленные за барной стойкой со стеклянной крышкой.
«Гибридная» конструкция Airlander позволяет ему летать быстрее и перевозить больше груза, чем раньше. Ему не нужен ни большой экипаж на суше, ни причалы, ни ангар. Хорошая прочная конструкция, нет риска утечки газа или придания всему самолету вялого вида.
Дирижабль изначально разрабатывался для вооруженных сил США. Когда программа была отменена в 2013 году, ее вернули в Великобританию, переоборудовали для гражданского использования и назвали Airlander 10. Окончательно ее сняли в январе 2019 года после семи испытательных полетов.
«Наши полеты доказали внешнему миру, что Airlander реален»Говорит Ник Оллман, главный операционный директор HAV. «До тех пор риск заключался в том, что люди посмотрят на это и подумают, что это всего лишь вымышленный продукт».
Есть «ниша», которая могла бы стать прибыльной и оправдать коммерческое возвращение дирижаблей для пассажирских перевозок. Это тот тип клиентов, которые с радостью потратили бы немного больше времени и денег, чтобы добраться до места назначения, но с меньшими выбросами.
«Современные» дирижабли производят меньше загрязнений, чем обычные самолеты: HAV получил от правительства более 1 миллиона евро финансирования на его полную ликвидацию с помощью электрической двигательной установки.
Тяжелоатлетические дирижабли
Несмотря на свои огромные размеры, Airlander 10 все еще относительно мал. Клиенты, которым необходимо использовать Airlander для подъема тяжелых грузов, предпочтут более крупный, заранее разработанный Airlander 50. Однако именно этот рынок конкуренты считают лучшей возможностью для дирижабля.
Завод Skunk Works компании Lockheed Martin в Палмдейле, штат Калифорния, когда-то известный самолетами-разведчиками U-2 и SR-71 Blackbird, вскоре может прославиться чем-то еще: дирижаблями. Там запланирована программа гибридных дирижаблей американского аэрокосмического гиганта.
Представленный на Парижском авиасалоне в 2015 году самолет LMH-1 по размеру и форме похож на Airlander. Как и ее британские конкуренты, Lockheed изначально создала виртуальную демо-версию для демонстрации концепции, но – в отличие от HAV – они все еще находятся на ранних стадиях разработки прототипа. Возможно, конструкции дирижаблей «Его Темных Начал» опережают их. Когда Lockheed получит заказы на свой дирижабль, выраженные двузначными числами, они откроют свою прекрасную фабрику.
Спрос создается, когда у клиентов есть неудовлетворенные потребности». говорит Роберт Бойд, руководитель программы в Lockheed. «Мы определили необходимость в безопасном и устойчивом решении, способном доставлять тяжелые грузы и персонал в отдаленные населенные пункты, не имеющие инфраструктуры».
«Дирижабли могут выполнять множество миссий, начиная от гуманитарной помощи и заканчивая добычей природных ресурсов и перевозкой тяжелых грузов. Также возможно, что как только дирижабли выйдут на рынок, у них найдутся и другие применения. В данном случае небо — это не предел. «
Летящий кит
Дирижабль в форме синего кита известен под (непривлекательным) названием LCA60T. Это создание хорошо финансируемого и амбициозного парижского стартапа Flying Whales, основанного Себастьяном Бугоном. Flying Whales имеет внушительный список акционеров, в который входят правительства Франции, Китая и Квебека. 25% бизнеса принадлежит компании China Aviation Industry General Aircraft Co Ltd (Caiga), которая имеет репутацию компании, активно внедряющей новые технологии.
Flying Whales хочет делать все по-другому. Компания собрала более 320 миллионов евро для производства дирижабля в Бордо, Франция, недалеко от Монреаля, Канада, и в Цзинмэнь, Китай. Самое главное, что он подписал меморандум о взаимопонимании с крупным международным оператором аэропортов о строительстве 150 баз дирижаблей по всему миру.
«Мы проанализировали многие старые конструкции дирижаблей, чтобы поучиться у них»он говорит Мишель Рено, Начальник управления летающих китов. «Мы хотели нести 60 тонн полезной нагрузки и иметь мощную двигательную установку, а для этого нужно что-то мощное».
«У нас будет собственная операционная компания, потому что дирижабль может понадобиться во многих случаях. Например, в ситуации гуманитарной катастрофы, но вам потребуется дополнительная техническая поддержка от людей, которые знают, как с ней справиться».
Всегда была доля правды даже в альтернативном Оксфорде Пулмана, показанном в «Темных началах». Теперь его фантазия могла стать реальностью.
Есть старая фотография 1913 года, на которой дирижабль стоит на земле в Университетском парке Оксфорда в окружении любопытных зрителей. В 1930 году огромный британский дирижабль R100 завис над центром Оксфорда и остановил город. В 2007 году местный предприниматель предложил коммерческий дирижабль, способный за час соединить Оксфорд и Кембридж.
Мир не был готов ни к низкоуглеродной концепции Стюарта в 2007 году, ни к параллельным мирам (я уже упоминал?) «Его темных материалов».
