За последние годы астрономы обнаружили более 6.000 планет, вращающихся вокруг других звезд, но немногие из них считаются потенциально обитаемыми. Теперь, когда новые телескопы на земле и в космосе способны их обнаруживать, ученые сканируют их атмосферы на наличие признаков жизни: современные технологии, однако, не позволяют наблюдать объекты вокруг звезд, подобных Солнцу.
Вот почему следующая большая научная цель — отправить космический корабль с «роботом-геологом» в эпическую миссию по исследованию поверхности экзопланеты. Это не кино, господа: добро пожаловать в проект РИГЕЛЬ.
Тысяча лет в пути
Даже если мы выберем ближайшую к Солнцу звезду, Тау Кита, космическому кораблю с современными технологиями потребуется около 1000 лет, чтобы добраться до нее. Это не кажется препятствием для проекта РИГЕЛ (Роботизированный межзвездный геологический зонд). Филип Хорземпа, планетолог, недавно опубликовал технический документ, Я связываю это здесь, в котором подробно описывается эта амбициозная долгосрочная миссия.
Проект RIGEL, предназначенный для приземления на экзопланету и исследования ее поверхности, будет непростым, но в документе подчеркивается, что огромная инженерная задача, которую он представляет, является одной из причин, почему миссия должна быть запущена как можно скорее. «Впервые в истории исследователь Земли сможет пройти по поверхности чужой планеты», — читаем мы в статье, даже если это будет машина, «аватар геолога», олицетворяющий человечество. Я действительно сказал «Аватар»? Ну ну. Но скажите мне, что это совсем не напоминает вам сюжет, ладно.
Дайте этому роботу-геологу корабль!
План состоит в том, чтобы посетить планету в системе Тау Кита, находящуюся примерно в 10 световых годах от нас. Считается, что это ближайшая система, включающая каменистую планету умеренного пояса, похожую на Землю или Марс, хотя для подтверждения этого необходимы дополнительные исследования. Инженерная задача состоит в том, чтобы увеличить скорость космического корабля сверх того, что возможно в настоящее время. Ему нужно будет достичь скорости 2.000 миль/3.200 км в секунду, что составляет чуть более 1% скорости света.
Довольно сложно, если учесть, что космический корабль New Horizons Атомный, самый быстрый из когда-либо запущенных с Земли, достигал скорости 10 миль/16 км в секунду. Он пролетел мимо Плутона в 2015 году и сейчас находится в далеком поясе Койпера.
«Достижение нужной скорости потребует целенаправленных инженерных усилий», — признает Хорземпа. «Это, безусловно, должен быть сверхлегкий космический корабль, который, вероятно, будет использовать ударные волны термоядерного взрыва, чтобы достичь необходимых невероятных скоростей». И помедленнее, добавляю я, когда дело доходит до того, чтобы добраться туда.
Это не единственная проблема, с которой придется столкнуться
Поддержание связи с космическим кораблем в течение многих столетий после того, как он покинет Солнечную систему, также будет огромной проблемой. Чтобы отправить сигнал на Марс, требуется семь минут. Тау Кита находится в миллион раз дальше. Хорземпа предлагает рассмотреть возможность использования лазерной связи с высокой пропускной способностью, которая вскоре будет испытана в рамках миссии НАСА «Психея», запланированной на 2026 год. общаются с Землей только каждые 20 лет.
И здесь мы подходим к другим проблемам: прежде всего, как уже упоминалось, «спячка» дома робота-геолога на многие годы. Или построить энергетические системы, способные функционировать в течение 1.000 лет, или щиты, способные противостоять воздействиям, которые могут возникнуть на переходной стадии между системой, в которой находится звезда Тау Кита.
Можем ли мы справиться с текущими знаниями?
Согласно статье, текущие миссии НАСА могут внести свой вклад в проект RIGEL, проведя своего рода «генеральную репетицию». Программа исследований Марса он также мог бы разработать новые марсоходы с целью совершить тысячелетнее путешествие. А подготовительная миссия могла бы испытать робота-геолога на Марсе: для НАСА это было бы «всего лишь» вопросом создания чего-то, что выйдет на марсианскую орбиту, определит место посадки, прибудет и исследует поверхность совершенно автономно в течение как минимум пары лет.
Все это, говорит Хорземпа, с первоначальным планом, который должен быть разработан к 2029 году.
Робот-геолог на чужой планете: новая гигантская программа «Аполлон».
Признаюсь, я несколько раз хмурился, когда читал план Хорземпы: эпическая космическая гонка, но на многовековой основе. Но это единственный способ исследовать экзопланеты. «Волшебного» решения этой проблемы не существует: межзвездные путешествия требуют этого времени.
Одного поколения недостаточно, нужно много. По этой причине, будь то RIGEL или другой проект, если мы хотим оставить пространственное наследие будущим поколениям, мы тоже должны это сделать.
Не могу дождаться твоего ухода, геолог в своих ботинках.
