Предполагаемое обнаружение газообразного фосфина в атмосфере Венеры подняло увлекательный вопрос о том, может ли этот газ иметь биологическое происхождение.
Учитывая, насколько неприветливой кажется Венера для жизни, какой мы ее знаем, один только вопрос вызвал переполох. Однако за последние два года было проведено несколько исследований, которые позволили понять этот эффект. Сегодня ученые показали, что Венера действительно может быть обитаемой, в конце концов, высоко в облаках, а не на горячей поверхности планеты.
Между Венерой и Землей есть неожиданное сходство
Среди наблюдений, сделанных различными исследовательскими группами, есть несколько примечательных. На Венере уровень солнечного излучения на определенных высотах сравним с солнечным излучением на Земле. Это означает, что переносимые по воздуху фотосинтезирующие микробы могли выжить на таких высотах. Кроме того, толстый облачный слой обеспечит некоторую защиту от ультрафиолетового излучения, и возможно, что кислотность в этих облаках ниже, чем ожидалось, и находится в пределах приемлемых параметров для жизни.
«Вместе», — написали исследователи в своей статье. опубликовано в Astrobiology, «эти фотофизические и химические соображения подтверждают возможность фототрофии в облаках Венеры».
Почему такая возможность - сенсация?
Просто потому, что обитаемость на Венере кажется маловероятной. Условия на поверхности поистине адские. Планета окутана плотной атмосферой, почти полностью состоящей из углекислого газа, который вращается в 60 раз быстрее, чем сама планета, создавая невероятные ветры. Небо полно густых облаков серной кислоты, а его атмосферное давление (на высоте 0) равно почти в 100 раз больше, чем у Земли. Как будто этого было мало, ужасно жарко. Я имею в виду, не как здесь, в августе. Средняя температура поверхности составляет 471 ° C (880 градусов по Фаренгейту).
Для этого, когда астрономы объявили, что они взяли на себя фосфина газа в атмосфере планеты в прошлом году, возник спор. Это потому, что одним из объяснений его присутствия могут быть микроорганизмы.
Фосфин его можно найти здесь, на Земле, в очень ограниченном контексте. Одной из них является анаэробная или низкокислородная экосистема. Встречается в болотах и тинах, кишечнике и кишечном газе. Каким-то образом анаэробные микроорганизмы производят фосфин и... облака на Венере анаэробны. Однако, поскольку биологическое происхождение не является единственным возможным объяснением (существует также вероятность того, что фосфин возникает в результате вулканической деятельности), необходимы дальнейшие исследования.
Подробное исследование
Исследовательская группа под руководством биохимика Ракеш Могул Калифорнийского государственного политехнического университета, начал с изучения уровня солнечного света, который может проникать через облака Венеры. Данные были получены от российских зондов, отправленных на Венеру в период с 1967 по 1983 год. Ни один из этих зондов не просуществовал долго на поверхности, но они отправили измерения облаков при спуске.
Из этих и других исторических измерений исследователи смогли рассчитать уровни освещенности внутри облаков и определили, что излучение в средних и нижних облаках Венеры они похожи на те, что на земной поверхности, где изобилует фотосинтезирующая жизнь.
Но одного уровня освещенности недостаточно. Исследование, проведенное ранее в этом году, показало, что в облаках Венеры просто недостаточно активности воды для поддержания жизни, какой мы ее знаем. Но это может быть не так, если состав облаков Венеры не такой, как мы думаем. По текущим оценкам концентрация серной кислоты составляет 75% для центральных облаков и 98% для нижних облаков.
На Венере детали могут иметь значение
Могул и его команда повторно просмотрели данные Венеры и определили, что признаки, указывающие на серную кислоту, также могут быть вызваны нейтрализованными формами серной кислоты, такими как бисульфат аммония. Если это так, то в облаках Венеры может быть гораздо больше активности воды (и гораздо меньше кислотности), чем предполагают предыдущие оценки.
Однако даже сейчас нет 100% уверенности. Однако исследования установили (и уже не исключают), что такой случай возможен. Это открывает возможности для будущих исследований, включая более подробный анализ атмосферы Венеры.
«Уровни кислотности и активности воды потенциально находятся в пределах приемлемого диапазона для микробного роста на Земле», — говорит Могул. «А постоянное освещение с ограниченным ультрафиолетом предполагает, что облака Венеры могут быть пригодными для жизни и должны стать целью будущих зондирующих миссий, таких как те, которые в настоящее время планируются для Марса и Европа".
