Предполагаемое обнаружение газообразного фосфина в атмосфере Венеры подняло интересный вопрос о том, может ли этот газ иметь биологическое происхождение.
Учитывая, насколько неприветливой кажется Венера для жизни, какой мы ее знаем, один только вопрос вызвал переполох. Однако за последние два года было проведено несколько исследований, которые позволили понять этот эффект. Сегодня ученые показали, что Венера действительно может быть обитаемой, в конце концов, высоко в облаках, а не на горячей поверхности планеты.
Между Венерой и Землей есть неожиданное сходство
Среди наблюдений, сделанных различными исследовательскими группами, есть несколько примечательных. На Венере уровень солнечной радиации на определенных высотах сравним с солнечной радиацией на Земле. Это означает, что переносимые по воздуху фотосинтезирующие микробы могут выжить на таких высотах. Кроме того, толстый слой облаков обеспечит некоторую защиту от ультрафиолетового излучения, и возможно, что кислотность в этих облаках будет ниже ожидаемой и в пределах приемлемых для жизни параметров.
«Вместе», — написали исследователи в своей статье. опубликовано в Astrobiology«Эти фотофизические и химические соображения подтверждают потенциал фототрофии в облаках Венеры».
Почему такая возможность - сенсация?
Просто потому, что обитаемость на Венере кажется маловероятной. Условия на поверхности поистине адские. Планета окружена плотной атмосферой, почти полностью состоящей из углекислого газа, который вращается в 60 раз быстрее, чем сама планета, создавая невероятные ветры. Небо заполнено густыми облаками серной кислоты, а атмосферное давление (на высоте 0) почти в 100 раз больше, чем у Земли. Как будто этого было мало, ужасно жарко. Я имею в виду, не как здесь, в августе. Средняя температура поверхности составляет 471 ° C (880 градусов по Фаренгейту).
Для этого, когда астрономы объявили, что они взяли на себя фосфина в атмосферу планеты в прошлом году, разгорелся спор. Это потому, что одним из объяснений его присутствия могут быть микроорганизмы.
Фосфин его можно найти здесь, на Земле, в очень ограниченном контексте. Одной из них является анаэробная экосистема с низким содержанием кислорода. Встречается в болотах и илах, в кишечнике и кишечных газах. Каким-то образом анаэробные микроорганизмы производят фосфин, и… облака на Венере анаэробны. Однако, учитывая, что биологическое происхождение не является единственным возможным объяснением (существует также вероятность того, что фосфин возник в результате вулканической активности), необходимы дальнейшие исследования.
Подробное исследование
Исследовательская группа под руководством биохимика Ракеш Могул Калифорнийского государственного политехнического университета, начал с изучения уровня солнечного света, который может проникать через облака Венеры. Данные были получены от российских зондов, отправленных на Венеру в период с 1967 по 1983 год. Ни один из этих зондов не просуществовал долго на поверхности, но они отправили измерения облаков при спуске.
На основе этих и других исторических измерений исследователи смогли рассчитать уровни освещенности в облаках и определить, что излучение в средних и нижних облаках Венеры они похожи на те, что на земной поверхности, где изобилует фотосинтезирующая жизнь.
Но одного уровня освещенности недостаточно. Исследование, проведенное ранее в этом году, показало, что в облаках Венеры просто недостаточно активности воды, чтобы поддерживать жизнь в том виде, в каком мы ее знаем. Но это может быть не так, если состав облаков Венеры не такой, как мы думаем. По текущим оценкам, концентрация серной кислоты составляет 75% для центральных облаков и 98% для нижних облаков.
На Венере детали могут иметь значение
Могул и его команда пересмотрели данные Венеры и определили, что признаки, указывающие на серную кислоту, также могут быть вызваны нейтрализованными формами серной кислоты, такими как бисульфат аммония. Если это так, то в облаках Венеры может быть гораздо большая активность воды (и гораздо меньшая кислотность), чем предполагают предыдущие оценки.
Однако даже сейчас нет 100% уверенности. Однако исследования установили (и больше не исключают), что такая возможность возможна. Это открывает возможности для будущих исследований, включая более детальный анализ атмосферы Венеры.
«Кислотность воды и уровни активности потенциально находятся в пределах приемлемого диапазона для роста микробов на Земле», — говорит Могул. «И постоянное освещение, ограниченное УФ-излучением, предполагает, что облака Венеры могут быть гостеприимны для жизни и должны стать целью будущих исследовательских миссий, таких как те, которые в настоящее время запланированы на Марс и Европа».
