В бескрайней красной пустыне Марса марсоход Perseverance хранит бесценное сокровище: десятки образцов марсианской породы, тщательно собранные за годы исследований. Но их судьба висит на волоске. Миссия Возврат образцов с Марса, который должен вернуть их на Землю, находится под угрозой из-за сокращения бюджета и организационных проблем. Теперь НАСА готовится сделать объявление шок, который может изменить судьбу навсегда исторического предприятия.
Возвращение образца с Марса: рекордная миссия под угрозой
Возвращение образца с Марса считается одним из самых амбициозных проектов в истории освоения космоса. Цель состоит в том, чтобы посадить марсоход на Марс, собрать образцы почвы и доставить их на Землю для детального анализа. Никогда ранее не предпринятый подвиг, который может дать фундаментальные подсказки о геологической истории Красной планеты, эволюции ее климата и даже о возможном присутствии прошлой жизни.
Теперь эта мечта рискует разбиться. Независимый обзор определил, что программа имеет «нереалистичные бюджетные ожидания и сроки», «неуправляемую структуру» и «не предназначена для эффективного управления». Беспощадный вердикт, вынесенный комитетами по ассигнованиям Палаты представителей и Сената рекомендовать сократить бюджет НАСА на 454 год на 2024 миллиона долларов в ущерб миссии по возвращению образцов с Марса.
Образцы «заложники» на Марсе
Тем временем на поверхности Марса «Настойчивость» спокойно продолжает свою работу. Ровер уже заполнил десятки трубок образцами горных пород, тщательно отобранными с учетом их научного потенциала. Но без миссии по восстановлению эти образцы навсегда останутся на Марсе, неиспользованные и недоступные.
Судьба, которая стала бы настоящей неудачей для международного научного сообщества, которое в течение двадцати лет считало образец возвращения с Марса и эти марсианские образцы абсолютным приоритетом. Эти фрагменты породы могут содержать ответы на некоторые из самых важных вопросов об истории нашей Солнечной системы и происхождении жизни. Оставить их на Марсе было бы исторической упущенной возможностью.
Il текущий план ожидает запуск орбитального аппарата в 2027 году, запуск спускаемого аппарата в 2028 году, а нетронутые образцы с Марса прибудут на Землю в 2033 году. Скрестив пальцы, новые рекомендации предлагают способ уложиться в эти сроки.
Момент истины
Теперь НАСА готовится раскрыть свои карты. На срочно созванной пресс-конференции космическое агентство представит свои рекомендации на будущее миссии по возвращению образцов с Марса. Долгожданное объявление, которое может стать поворотным моментом в том или ином направлении.
Варианты на столе? Кажется, их немного. По сути два. НАСА может объявить план действий на случай непредвиденных обстоятельств спасти миссию, возможно, пересмотрев сроки и изыскав новые источники финансирования. Или он мог бы поднять белый флаг, признавая, что сокращение бюджета делает невозможным продвижение проекта.
В последнем случае последствия будут разрушительными. На Марсе останутся брошенными не только образцы, собранные «Персеверанс», но и весь авторитет программы. Марсианское исследование НАСА будет скомпрометировано. После десятилетий обещаний и инвестиций отказ от возвращения образцов с Марса был бы трудной ошибкой.
Надежда под названием международное сотрудничество
Возвращение образцов с Марса — это не просто проект НАСА, а сотрудничество с Европейское космическое агентство (ЕКА) и другие космические агентства по всему миру. Альянс, который может оказаться фундаментальным для преодоления экономических и организационных препятствий.
Если бы НАСА сделало шаг назад, ЕКА и другие партнеры могли бы сделать шаг вперед, предложив ресурсы и опыт для продолжения миссии. Это был бы беспрецедентный жест научной солидарности, который продемонстрировал бы, что освоение космоса является действительно глобальным мероприятием, выходящим за пределы национальных границ.
Я не испытываю оптимизма по этому поводу, но это возможно, и оно остается в силе, пока не будет определено иное.
Не только возвращение образцов с Марса: на кону будущее марсианских исследований
Пресс-конференция НАСА решит не только судьбу возвращения образца с Марса, но и само будущее исследования Марса. Если бы миссия провалилась, это стало бы огромным ударом для всех тех, кто мечтает увидеть человека (рано или поздно) ступившим на Красную планету.
Без данных и знаний, которые могли бы предоставить марсианские образцы, подготовка миссии человека на Марс стала бы еще более сложной и рискованной. Речь идет не просто о горстке камней на далекой планете, а о будущем человечества в космосе.
Что-то гораздо более важное, чем войны, которым мы посвящаем все человеческие, экономические и умственные ресурсы.
