Великий Юпитер! Пока Марти МакФлай мчался на своем ДеЛореане в первом фильме «Назад в будущее», в 1985 году группа провидцев из Кремниевой долины собиралась отправить в прошлое саму концепцию уличной навигации. Их имя? Этак. Как называлось их изобретение? Navigator — первый в мире спутниковый навигатор, созданный задолго до того, как GPS стал стандартом.
«Туда, куда мы идем, дороги нам не нужны», но навигатор всегда пригодится, правда?
Компас для цифровой эпохи
Жемчужина технологий и изобретательности, способная отслеживать маршрут на цифровых картах с помощью датчиков, алгоритмов и щепотки магии. История первопроходцев, невыполнимых задач и неожиданных поворотов, достойная фильма. Потому что иногда, чтобы двигаться вперед, нужно сначала сделать шаг назад.
Представьте себе путешествие в этот волшебный год. Все было иначе: я, например. Мне было 10 лет, когда Рейган и Горбачев вели переговоры об окончании холодной войны, Duran Duran были в моде по радио, и мы все еще полагались на старые дорогие бумажные карты, чтобы ориентироваться на дорогах. Неудобный, громоздкий, часто трудный для расшифровки. Трагикомикс. Идея электронного навигатора, что-то, что подсказывало бы вам, куда идти? Научная фантастика, что-то из «Звездных войн».
Тем не менее, в футуристической Кремниевой долине были те, кто уже работал над тем, чтобы превратить эту мечту в реальность. Этак, горстка дальновидных инженеров под руководством Стэн Хани, всемирно известный мореплаватель со страстью к инновациям.
Навигатор – это то, что мир он никогда раньше не видел. Представьте себе волшебную шкатулку, которую можно установить на приборную панель автомобиля. Внутри находится векторный экран с электронно-лучевой трубкой, как у первых видеоигр. Вместо Space Invaders он показывает вам путь вперед, дополненный прокручиваемыми картами, достопримечательностями и пошаговыми инструкциями. Компас для цифровой эпохи.
Догадавшись, но со стилем
В 1985 году «Наполи» еще не выиграл свое первое скудетто, а GPS все еще был миражом, предназначенным для избранных звезд. Так как же Etak Navigator узнает, где вы находитесь и куда идете? Просто: это заставляет вас гадать, но со стилем. Используя технику, заимствованную из мореплавания и называемую 'счисление' (счисление пути), в основе которого лежат датчики движения и компас, в данном случае электронный.
На практике навигатор записывает каждый ваш поворот и ускорение и сравнивает эти данные с цифровыми картами, хранящимися на борту. Таким образом, посредством исключения он понимает, на какой улице вы находитесь, и обновляет ваше местоположение в режиме реального времени. Примерно так поступает человек-штурман, когда говорит: «Мы должны быть более-менее здесь, раз уж мы свернули туда».
Это похоже на волшебство, хотелось бы: было бы проще. Это чистая инженерия, и чтобы счисление пути работало надежно, Стэну Хани и компании придется изобрести все: от компаса (компенсированного, чтобы нейтрализовать магнитное поле обогреваемого заднего стекла) до жидкостного кренометра (наполнен текилой, скажут плохие парни).
Дороги действительно полезны
Настоящей задачей Этака, самой сложной из всех, была другая: создание цифровых карт. Сегодня мы привыкли к Google Maps и OpenStreetMap, глобальные базы данных которых находятся на расстоянии одного клика. Но в 1985 году карты были всего лишь листами бумаги. Как преобразовать их в навигационные биты и байты?
Ответ Этака был таким, как и следовало ожидать: с огромным терпением. Сканируем карты одну за другой. Вы помните сканеры 1985 года, да? Красивые, в форме барабана. А затем, перефразируя Бальони, «головокружение от цифровизации». Каждая улица, каждый перекресток, каждая достопримечательность. Команды цифровых картографов круглосуточно работают над терминалами электронно-лучевых трубок. Первая в мире крупномасштабная система создания цифровых карт.
Мало того: чтобы хранить всю эту информацию в нескольких драгоценных мегабайтах, инженеры Etak изобрели по-настоящему сверхэффективные алгоритмы сжатия данных, которые использовали топологическую структуру дорог. По сути, они сделали для карт то же, что MP3 сделает для музыки двадцать лет спустя. Вещи, от которых побледнели бы современные ученые, работающие с данными.
Навигатор, рожденный для навигации
Результат этих титанических усилий? Продукт, который, казалось, пришел прямо из будущего. Этак Навигатор поразил всех своими почти волшебными возможностями. Найти адрес? Достаточно было вставить его в несколько кликов. Видите свое местоположение на карте? Сделанный. Следовать курсом к цели? Он позаботился об этом, очень красиво, с масштабированием и очень плавной прокруткой. Конечно, были ограничения. Карты охватывали лишь несколько мегаполисов, и чтобы получить их все, требовалось шесть дорогих кассет. Для установки системы потребовались часы и квалифицированный специалист. А потом цена, фактор, который всегда имеет влияние (подумать только, что сегодня это также ставит амбиции Apple на колени, не совсем последнее поступление).
Это не было популярно: 1.395 долларов, сегодня практически 4.000 евро. А на самом деле это была вещь для VIP-персон, которые не могли без нее обойтись: среди первых покупателей были такие люди, как Спилберг и Майкл Джексон. Да, сэр, «Этак Навигатор» был навигатором звезд, лучшим выбором для тех, кто хотел выделиться. И не беда, если это иногда сбивало вас с пути: важно было прийти к этому стильно.
Великан, пришедший из моря
Настоящим поворотным моментом для Etak стал покупатель, столь же неожиданный, сколь и дальновидный: Руперт Мердок, австралийский медиамагнат. Да: «Молодой Мердок» (так сказать, ему было уже 56 лет). Он был его технологической правой рукой, Джон Эванс, чтобы почувствовать потенциал этого волшебного ящика и его цифровых карт. Поэтому в 1987 году Мердок купил всю компанию Etak, чтобы использовать ее ноу-хау в секретном проекте под названием «Ягуар».
Идея? Объедините карты Etak Navigator с базой данных отелей, ресторанов и достопримечательностей и создайте интерактивный путеводитель с фотографиями и виртуальными турами. Безумная идея для того времени, которая на двадцать лет предшествовала Trip Advisor и Google Street View. И угадайте, что?
Jaguar так и не взлетел, и в 1989 году Мердок поднял белый флаг. Конечно, он перепродал систему британской медиа-компании и все равно получил прирост капитала в размере 500 миллионов долларов. Даже проиграть, как и заблудиться, — это вопрос стиля.
Это было начало конца Этака, который переходил из рук в руки, как бомба из мультфильмов «Ханна и Барбера»: из Sony a Теле Атлас пока не прибудет (по иронии судьбы) в TomTom, голландский навигационный гигант. Тем временем, однако, появление GPS сделало технологию счисления пути устаревшей, отправив навигатора «Этак» и его наследников на чердак. Поди, Штурман, научи ангелов опускать окно и спрашивать у первого прохожего дорогу в Рай.
Навигатор, вдохновивший целое поколение
Наследие навигаторов Etak выходит за рамки технических аспектов. Оно заключается в том, что мы продемонстрировали, что можно внедрять инновации даже в, казалось бы, неизменной области: сколько столетий мы ориентировались «по-старому»? Эти люди отважились на невозможное, бросив вызов стандартам и предрассудкам того времени (повторяю, они сделали это без спутников GPS). Он создал из ничего индустрию, которая сейчас стоит миллиарды и которая изменила то, как мы двигаемся и исследуем мир.
Не случайно многие из героев «Этака» стали легендами индустрии. Подиум для вас, ребята, как на концертах: Стэн Хани, пионер GPS и гений спортивной навигации; Джон Эванс, провидец геолокации и дополненной реальности; Марв Уайт, мастер создания цифровых карт и источник вдохновения для поколений высокотехнологичных картографов. И многие другие, которые принесли дух Etak в такие компании, как Apple, Google, Tesla, навсегда изменив облик технологий.
Этак штурман, ты еще среди нас?
Дух Этака все еще живет среди нас. Вы слышите это? Оно также здесь и сейчас, когда я пишу вам. Вы не верите этому? Посмотрите на свой навигатор или приложение «Карты» (Google Maps, Waze и т. д.). Вы увидите это там: символ, используемый в ваших навигаторах для обозначения местоположения автомобиля. Стилизованная стрелка, строгая и элегантная, всегда направленная вперед. То же самое.
Это не просто дань уважения пионеру цифровой навигации. Это символ его неукротимого духа, его способности указать путь, даже когда цель кажется недостижимой. Превратить неизвестное в исследованное, невозможное в очевидное, будущее в настоящее. Точно так же, как это сделал Этак Навигатор еще в 1985 году, который сегодня кажется нам слишком чужой страной, и даже холодная война кажется лучше.
По этой причине, если спутниковый навигатор сбивает вас с пути, не переживайте слишком сильно. В конце концов, даже если вы совершаете ошибки, вы чего-то добиваетесь. Важно продолжать следовать за этой стрелой, той искрой будущего, которая ведет нас к неизведанному. Всегда вперед, к новым целям и новым открытиям. Точно так же, как сделал бы Марти МакФлай.
