Скрытая под водами Гибралтарского пролива гигантская океанская впадина, по-видимому, спит. Но не обманывайтесь ее спокойствием: по мнению группы геологов, эта «спящая» зона субдукции может пробудиться в отдаленном будущем. И развязать процесс, способный исказить географию нашей планеты.
Речь идет о «субдукционном вторжении» в Атлантический океан — явлении, которое может привести к образованию нового «огненного кольца», подобного тому, которое окружает Тихий океан, и к медленному исчезновению самой Атлантики.
Гигант дремлет на дне моря
Гибралтарская дуга, также известная как Гибралтарский желоб, представляет собой огромный шрам на земной коре длиной в сотни километров и глубиной до 5.000 метров. Площадь субдукция которая проходит вдоль границы между Африканской и Евразийской плитами. Здесь более плотная океаническая кора погружается в мантию, и этот процесс обычно сопровождается землетрясениями, извержениями вулканов и образованием горных хребтов.
За последние 5 миллионов лет этот гигант словно уснул. Отсутствие сильной сейсмической и вулканической активности в этом районе заставило многих ученых думать, что Гибралтарский желоб теперь «мертв», неспособный влиять на геологическую судьбу региона. Однако теперь новое исследование, опубликованное на Геология (Я связываю это здесь) предполагает, что чудовище Гибралтара просто дремлет, готовое проснуться в не столь отдаленном будущем (в геологическом плане, конечно).
На запад, в неизвестность
Команда под руководством Жоау Дуарте из Лиссабонского университета фактически обнаружили, что Гибралтарская дуга медленно движется на запад, приближаясь в опасной близости к «краю» Атлантического океана. Используя сложные компьютерные модели, исследователи смоделировали эволюцию зоны субдукции от ее «дня рождения» около 30 миллионов лет назад до 40 миллионов лет в будущем.
Результаты? Относительно тревожно: После периода застоя, продолжавшегося 5 миллионов лет, Гибралтарский желоб может возобновить свое движение на запад примерно через 20 миллионов лет, «вторгаясь» в Атлантику в процессе, известном как «субдукционное вторжение». На практике монстр пробуждается от оцепенения и медленно пожирает дно океана, заставляя кору погружаться в мантию Земли.
Гибралтар, новое огненное кольцо (для многих неприятностей)
Согласно исследованию, вторжение Гибралтарской дуги в Атлантику может спровоцировать формирование системы субдукции, похожей на печально известное «Огненное кольцо», окружающее Тихий океан. Это кольцо отвечает около 90% землетрясений в мире и здесь находится более 75% действующих вулканов на Земле.
Теперь представьте себе аналогичный сценарий, но в Атлантике. Поскольку зоны субдукции пережевывают океаническую кору по обе стороны океана, Атлантика начнет сжиматься и в конечном итоге полностью закроется в отдаленном будущем. Прощайте, трансатлантические круизы, добро пожаловать в эпоху столкновения Америк с Африкой и Европой. Настоящий кошмар для географов (и для судоходных компаний, если они еще существовали, что позволяет мне сомневаться).
Но почему Гибралтарская дуга должна пробудиться через 20 миллионов лет?
По мнению авторов исследования, причина кроется в его нынешней «паузе для размышлений». За последние 5 миллионов лет движение желоба почти остановилось, что объясняет отсутствие крупных землетрясений и вулканов в этом районе.
Как уже упоминалось, это не означает, что чудовище Гибралтара мертво. Напротив. Он просто накапливает энергию, словно гигант, переводящий дыхание перед тем, как снова двигаться дальше. И когда он проснется, он сможет сделать это с новой силой, неумолимо продвигаясь на запад, пока не «упадет» на морское дно Атлантического океана. В этот момент субдукцию будет невозможно остановить.
Взгляд в (очень отдаленное) будущее
Никто из нас не увидит закрытия Атлантики или столкновения Америки с Африкой (если только не будут сделаны сенсационные открытия). о бессмертии). Но это не делает сценарий менее захватывающим или менее тревожным.
Исследования Дуарте и его коллег напоминают нам, что наша планета постоянно меняется под воздействием титанических сил, действующих во временных масштабах, которые человеческому разуму трудно представить. То, что сегодня кажется неизменным, например форма континентов или необъятность океанов, на самом деле является лишь кадром в фильме длиной в миллиарды лет.
Возможно, через несколько миллионов лет наши потомки (или пришедшие им на смену роботы) будут смотреть на карты «старого мира» с таким же любопытством, с каким мы смотрим на континенты триаса или юры. И они будут задаваться вопросом, как люди жили на этой странной Земле, где Атлантика разделяла две континентальные массы, которым суждено было стать одной.
