22 февраля 2024 года вошло в историю как день, когда Соединенные Штаты каким-то образом вернулись на Луну благодаря успешному прибытию частного посадочного модуля «Одиссей» компании Intuitive Machines. Преодолев ряд технических проблем, в том числе вышедшую из строя лазерную навигационную систему, миссия также фактически ознаменовала начало коммерческой эры исследования Луны.
Новаторские исследования
Посадочный модуль «Одиссей» совершил первую в США высадку на Луну с тех пор, как луноходы НАСА «Аполлон» ступили на Луну. Высадка на Луну, как другие недавно казалось, что это снова было обречено на провал. Несмотря на первоначальные трудности со связью, команда управления полетом неустанно работала над установлением более тесного контакта с посадочным модулем.
Настойчивость принесла свои плоды: спустя почти бесконечные четверть часа с посадочного модуля начали поступать данные, сигнализирующие о высадке на Луну. Успех «Одиссея» послужит катализатором для других стран и частных компаний, стимулируя конкуренцию (я надеюсь, дружественную, определенно прибыльную, но боюсь, хищническую) в космическом секторе.
Одиссей: технологии и маркетинг
И вот в итоге «Одиссей» оказался (отчасти удивительно) маленьким инженерным шедевром. Этот посадочный модуль из углеродного волокна и титана высотой 4,3 футов и поддерживаемый шестью футами был оборудован для проведения шести экспериментов для НАСА по контракту на 118 миллионов долларов по коммерциализации лунных поставок в рамках подготовки к возвращению астронавтов.
Точка приземления посадочного модуля выбрана недалеко от южного полюса Луны, примерно в 300 километрах от него, на территории с относительно ровной поверхностью, но окруженной естественными препятствиями: валунами, холмами, склонами и кратерами. Последний может содержать замороженную воду, элемент, представляющий большой научный интерес и потенциальный ресурс для будущих миссий человека. Посадочный модуль был запрограммирован так, чтобы в режиме реального времени выбирать самое безопасное место для приземления, рядом с так называемым кратером Малаперт А, что делало его ближайшим к южному полюсу местом выхода на берег, когда-либо предпринятым космической миссией.
Эксперименты на посадочном модуле
Среди экспериментов на борту мы находим передовые технологии и навигационные системы, предоставленные НАСА с целью тестирования новых методологий точной посадки и исследования поверхности. Однако это частная миссия (здесь уместно добавить слово «детка»), и поэтому Intuitive Machines продала место на посадочном модуле различным частным и академическим организациям для перевозки научного и маркетингового оборудования. Спортивная куртка из новой ткани? 125 лунных стикеров поп-артиста? Симпатичная связка камер из Университета аэронавтики Эмбри-Риддла, предназначенных для съемки приземления? Здесь есть всего понемногу: спонсоры хотят свою долю.
«Одиссей» работает на солнечной энергии и рассчитан на работу в течение одной лунной недели, что эквивалентно примерно 14 земным дням, прежде чем долгая лунная ночь прервет его работу. Посмотрим, что из этого получится.
Будущее освоения Луны после этого посадочного модуля
Отмечая эту веху, Intuitive Machines и мировое сообщество уже смотрят в будущее. Поскольку Луна предлагает неограниченный потенциал для научных исследований, добычи ресурсов и в качестве стартовой площадки для миссий в дальний космос, посадка Одиссея знаменует собой только начало.
Человеческое стремление исследовать космос живо как никогда, и Луна остается ключевой целью в этом продолжающемся путешествии в неизведанное.
