Недавний отчет Министерства сельского хозяйства США (Я связываю это здесь) обнародовал тревожные данные относительно будущего лесов США. По прогнозам, к 2070 году эти леса, которые на протяжении веков выступали в роли поглотителей углерода, могут полностью изменить свою роль, выбрасывая в атмосферу больше углерода, чем накапливают.
Этот сдвиг представляет собой не только угрозу экологическому балансу, но и серьезный вызов глобальным усилиям по смягчению последствий изменения климата.
Хрупкий баланс углерода
Леса всегда играли решающую роль в поддержании углеродного баланса на Земле. Они функционируют как «краны», поглощающие избыток углерода, и как «резервуары», хранящие его. Однако этот баланс меняется.
За исключением лесов Аляски, леса США больше не смогут поглощать 150 миллионов тонн углерода в год в течение нескольких десятилетий. Для сравнения: это было бы эквивалентно открытию 40 новых угольных электростанций, но на самом деле во многих отношениях это намного хуже.
Леса США, прерванный цикл
Чтобы понять, как лес может превратиться из поглотителя углерода в его излучатель, нам необходимо изучить жизненный цикл здорового леса. В сбалансированном лесу новые деревья растут, взрослеют и в конечном итоге уступают место новому приросту. Но в Северной Америке высаживают недостаточно молодых деревьев. «Зрелые» леса перерастают молодые, которые также более уязвимы к последствиям изменения климата, таким как пожары, засухи или ураганы.
Молодые деревья быстро поглощают углерод, чтобы расти, в то время как более старые деревья, хотя и содержат больше углерода, замедляют свой рост после достижения определенного размера. При такой тенденции леса США будут ежегодно поглощать меньше углерода.
Леса США, решение не так просто
Посадка новых лесов может показаться очевидным решением, но в современном мире все усложняется: пространство ограничено и за него часто борются промышленные интересы.
А еще есть предложения, возможно, из «отчаяния», а может и нет, которые сюрреалистичны: некоторые ученые предлагают вырубить старые леса, чтобы освободить место для молодых. Идея поразительная, устаревшая и вредная, к счастью заклейменная самими экспертами. Министерство сельского хозяйства США (USDA). Старые леса могут продолжать поглощать углерод со скоростью, намного превышающей скорость более молодых лесов.
Бесценная ценность зрелых лесов
Зрелые леса – это не просто поглотители углерода. Они обеспечивают важные экосистемные услуги, такие как глобальный круговорот питательных веществ, предотвращение эрозии, улучшение качества воды и воздуха, стабилизация местных погодных условий и обеспечение среды обитания для диких животных.
И давайте не будем забывать о опылителях, на которых основаны наши посевы. Сам факт возможности подумать об их сокращении дает представление о том, насколько склеротичны дебаты в США. Это эквивалентно предложению оружия учителям для борьбы со стрельбой в школах.
Если Соединенные Штаты действительно хотят достичь своей цели по нулевым выбросам к 2050 году, им придется удалить из атмосферы столько углерода, сколько они выбрасывают. Сделать это без помощи лесов будет непростой задачей, особенно если они станут препятствием, а не союзником.
