В недавнем отчете Министерства сельского хозяйства США (Я связываю это здесь) показал тревожные данные о будущем лесов США. По прогнозам, к 2070 году эти леса, которые на протяжении веков служили поглотителями углерода, могут изменить свою роль, выбрасывая в атмосферу больше углерода, чем они хранят.
Этот поворот представляет собой не только угрозу экологическому балансу, но и серьезную проблему для усилий по смягчению последствий глобального изменения климата.
Хрупкий баланс углерода
Леса всегда играли решающую роль в поддержании углеродного баланса на Земле. Они функционируют как «краны», которые поглощают избыток углерода, и как «резервуары», в которых он хранится. Однако этот баланс меняется.
За исключением лесов на Аляске, леса США, возможно, перестанут поглощать 150 миллионов метрических тонн углерода ежегодно в течение нескольких десятилетий. Для сравнения, это было бы эквивалентно открытию 40 новых угольных электростанций, но на самом деле во многих отношениях это намного хуже.
Леса США, прерванный цикл
Чтобы понять, как лес может превратиться из поглотителя углерода в источник углерода, нам нужно взглянуть на жизненный цикл здорового леса. В сбалансированном лесу новые деревья растут, взрослеют и со временем уступают место новым побегам. Но в Северной Америке сажают недостаточно молодых деревьев. «Взрослых» лесов больше, чем молодых, которые также более уязвимы к последствиям изменения климата, таким как пожары, засухи или ураганы.
Молодые деревья быстро поглощают углерод, чтобы расти, в то время как более старые деревья, хотя и содержат больше углерода, замедляют свой рост после достижения определенного размера. При такой тенденции леса США будут ежегодно поглощать меньше углерода.
Леса США, решение не так просто
Посадка новых лесов может показаться очевидным решением, но в современном мире все усложняется: пространство ограничено и за него часто борются промышленные интересы.
И тут же поступают предложения, возможно, от «отчаяния», а может и нет, в которых есть что-то сюрреалистическое: некоторые ученые предложили убрать старые леса, чтобы освободить место для молодых. Идея, которая удивляет, устарела и вредна, к счастью, заклеймена самими экспертами. Министерство сельского хозяйства США (USDA). Старые леса могут продолжать поглощать углерод со скоростью, намного превышающей скорость более молодых лесов.
Бесценная ценность зрелых лесов
Зрелые леса — это не просто поглотители углерода. Они обеспечивают основные экосистемные услуги, такие как глобальный круговорот питательных веществ, предотвращение эрозии, повышение качества воды и воздуха, стабилизацию местных погодных условий и обеспечивают среду обитания для диких животных.
И давайте не будем забывать об опылителях, на которых основаны наши культуры. Сам факт того, что можно подумать об их сокращении, показывает, насколько склеротичны дебаты в США. Это равносильно предложению учителям оружия для борьбы со стрельбой в школе.
Если Соединенные Штаты действительно хотят добиться нулевого уровня выбросов к 2050 году, им необходимо удалить из атмосферы столько углерода, сколько они выбрасывают. Сделать это без помощи их лесов будет непросто, особенно если они станут препятствием, а не союзником.
