За последние несколько веков наблюдался рост благосостояния и более высокий уровень жизни, чем за всю остальную историю человечества. Отчасти благодаря экономическому росту и технологическим инновациям.
Большая часть человеческого существования была описана как «плохая, жестокая и короткая», с нулевым ростом и улучшением уровня жизни в течение длительных периодов времени. Все изменилось около 200 лет назад, во время промышленной революции и последовавшего за ней технологического развития.
Тем не менее, это технологическое развитие имело стоимость: ощутимое негативное влияние на мир природы. И, возможно, сегодня эта стоимость в некоторых отношениях может стать неустойчивой.
По этой причине многие сейчас считают, что мы, возможно, достигли пределов экономического и, следовательно, технологического роста.
Но это правда? Давайте попробуем что-то понять.
второй Дж. Брэдфорд Делонг, профессор экономики Калифорнийского университета в Беркли, до 1800 года средний ВВП на душу населения был эквивалентен примерно 200 евро. После этого периода ВВП на душу населения быстро увеличился, достигнув 6.500 евро примерно в 2000 году.
Большую часть выгод от этого роста получила горстка стран, хотя некоторое ускорение затронуло и наименее развитые страны. На общем уровне, хотя и с некоторым несоответствием, показатели, такие как богатство на душу населения, более высокая продолжительность жизни или смертность от болезней и недоедания, были значительно улучшены.
Но как было достигнуто это технологическое развитие?
Ответ отчасти заключается в том, что Адам Смит назвал «разделением труда». Предоставление все большему количеству людей возможности специализироваться на определенных задачах привело к бурному развитию технологий.
Тяжелые минусы монеты
Мы, наконец, начинаем понимать, что эта система также привела к чрезмерному потреблению ресурсов. Природный мир страдает от огромного побочного ущерба от этого роста. От микропластика до тяжелых металлов, от злоупотребления удобрениями до изменения климата — мы плохо храним эту прекрасную планету.
Некоторые считают, что это происходит как доказательство того, что рост не может продолжаться вечно. Экспоненциальный рост повлечет за собой потребление большего количества ресурсов, постоянную утрату экосистем и еще большие горы отходов и загрязнения.
Не говоря уже о растущем неравенстве между богатством и бедностью.
На самом деле так было всегда. Но это не значит, что эта тенденция должна продолжиться в будущем.
Технологии, возможно, способствовали этим проблемам, но они же могли и стать их лекарством. Но сначала давайте раскроем идею конечной планеты.
Что такое «конечная» планета?
Каждая планета, включая Землю, может предложить определенное количество ресурсов. Ограниченное количество даже сырья.
Да, Земля очень велика, но в конечном счете и, по крайней мере, на данный момент только небольшая ее часть (самая внешняя кора, океаны и атмосфера) может быть использована людьми.
Этот ход мыслей предполагает, что ресурсы могут потребляться только ограниченное количество раз. Но, как мы знаем, энергию (и, соответственно, массу) нельзя создать или уничтожить, а только изменить форму.
Теоретически, по крайней мере, поскольку все, что мы создаем из наземного сырья, остается на планете, мы могли бы при правильной технологии использовать его неограниченное количество раз.
И все же Земля со временем теряет массу. Подсчитано, что где-то они теряются в космосе 50.000 XNUMX тонн земного вещества каждый год. Не беспокойтесь: для потери значительной части нашей планеты потребуется огромное количество времени, да и не в этом суть статьи.
Риск катастрофы
Чрезмерное и продолжительное потребление ресурсов на Земле, вероятно, вызовет непоправимый ущерб и потенциальную потерю ее системы жизнеобеспечения: биосферы. Нам нужен воздух для дыхания, еда, чистая вода и пригодная для жизни среда, чтобы выжить. И они в очень серьезной опасности.
Постоянное технологическое развитие за счет окружающей среды неизбежно достигнет своего предела. Хрупкий баланс экосистем будет жестоко нарушен, что приведет к массовым вымираниям, таянию полярных льдов и другим катастрофическим событиям. В таком сценарии, какой смысл в погоне за «богатством», если мы не в состоянии выжить?
Может ли экономика и технологическое развитие продолжаться вечно на конечной планете?
Если мы ограничим наше мышление одной планетой, такой как Земля, теоретически возможен неограниченный рост. Но потребуется эффективный способ использования исходных ресурсов или повторного использования «старых» ресурсов в гармонии с миром природы.
Является решающим. Если, конечно, мы не найдем способ производить питательную пищу, чистую воду и воздух для дыхания только с помощью нашей технологии.
Но ясно одно: мы не можем иметь непрерывный рост в технологическом и экономическом отношении, если это приведет к необратимому ущербу для планеты.
Вот почему устойчивое развитие становится ключом к технологическому развитию в будущем. Нам необходимо отделить экономический рост от его потенциального ущерба для окружающей среды.
В какой-то степени мы наблюдаем начало этого процесса сегодня.
Например, есть признаки того, что общество с определенным порогом богатства также начинает осознавать необходимость более «чистой», менее затратной и более эффективной в использовании ресурсов жизни.
Короче говоря: как только все основные экономические потребности удовлетворены, люди позволяют себе «роскошь» сохранять свое окружение. Для многих более богатых стран это было частично достигнуто за счет экспорта их «самых грязных» потребностей в более бедные страны. Однако некоторые из них также активно участвовали в разработке законов об охране окружающей среды.
Подводя итог: какие типы технологических инноваций теоретически могут обеспечить бесконечный рост? Давайте заглянем в будущее.
робототехника
Автоматизация, вероятно, будет продолжать становиться все более сложной и брать на себя постоянно растущее количество трудоемких и повторяющихся задач.
Pro
Роботы подходят для выполнения задач, требующих высокого уровня точности или скорости или не дающих возможности отдохнуть.
Пока их части находятся в хорошем состоянии и имеют ресурсы, такие как электричество, они могут продолжать работать бесконечно долго.
Роботы также становятся все более сложными по дизайну и возможностям. Они могут даже создавать других роботов самостоятельно. В некоторых областях роботы увеличили производительность до уровней, немыслимых при использовании только людей.
Роботы могут не только повысить эффективность использования природных ресурсов и уменьшить наше воздействие на окружающую среду, но и уменьшить количество отходов, вызванных производственными ошибками.
Против
Роботы в свою очередь требуют большого запаса ресурсов при их строительстве.
Они могут отправить много людей на землю, вытесняя их работу. Они должны производить достаточно избыточного капитала для поддержки работников, которые остаются дома, возможно, с помощью таких мер, как всеобщий доход.
3D печать и аддитивное производство
Два сектора, которые будут иметь фундаментальное значение в будущем технологическом развитии.
Обычное вычитающее производство больше не может быть наиболее эффективным способом производства вещей. Сама природа этой техники (начиная с сырья и вычитания / резки / моделирования) часто приводит к пустой трате природных ресурсов.
Pro
3D-печать или аддитивное производство невероятно эффективны, когда речь идет об использовании сырья для создания объектов. Очень мало основных материалов тратится впустую, и отходы обработки могут быть переработаны более легко для повторного использования.
Поскольку аддитивное производство позволяет печатать много материалов по требованию, цепочка поставок значительно сокращается. Однажды 3D-печать на месте может заменить огромные склады.
Универсальность — еще один ключевой фактор: были разработаны 3D-принтеры, которые могут печатать даже человеческую еду, лекарства и органы. Многие отрасли, от аэрокосмической до автомобильной и медицинской, уже внедрили аддитивное производство.
Против
Даже 3D-печать потребляет в среднем больше энергии, чем традиционные методы. Конечно, стоимость компенсируется меньшими затратами на транспортировку и другими сопутствующими факторами, но с ограничениями на типы материалов, которые могут использовать принтеры, является одним из главных препятствий для их использования, по крайней мере, на данный момент.
Тем не менее, 3D-печать будет улучшаться дальшеи, безусловно, будет важной технологией, которая поможет поддерживать технологическое и экономическое развитие в будущем.
Нанотехнологии
Одной из технологий, которая может обеспечить неограниченное будущее роста, является нанотехнология. Это невероятно многообещающе. Вполне возможно, что нанотехнологии вскоре позволят разработать такие материалы, как металлы, не подверженные воздействию температуры или обладающие упругой памятью. Такие материалы могут значительно снизить потребление сырых металлов за счет значительного увеличения срока их службы.
Нанотехнология может также привести к появлению красок, предупреждающих о перегреве или медицинских поверхностях, способных обнаруживать патогенные микроорганизмы. Они также могут производить небьющееся стекло, которое меняется с непрозрачного на прозрачное, что снижает потребность в большем количестве материалов.
Нанотехнологии также могут производить нетоксичные удобрения для окружающей среды или более эффективно фильтровать морскую воду, чтобы сделать ее пригодной для питья.
Нанотехнологические роботы, также называемые нанитами, могут когда-нибудь превратить даже наши отходы в полезное сырье или сделать безвредные отдаленные токсичные вещества.
Это лишь некоторые из замечательных экологических преимуществ, которые могут быть получены с помощью нанотехнологий. Оптимизируя использование ресурсов при одновременном сокращении отходов, нанотехнология является примером того, как технологическое развитие может обеспечить высокие и непрерывные темпы роста в отдаленном будущем.
Интернет
Развитие Интернета изменило то, как мы делаем многие вещи. Он также создал много новых отраслей, о которых раньше и не мечтали.
Прежде всего, это принесло совершенно новый способ зарабатывания денег: цифровую экономику. В последние десятилетия появилось множество новых видов бизнеса, каждый из которых имеет неограниченный (теоретический) потенциал.
Создание и распространение идей и других услуг никогда не было проще. Кроме того, благодаря сети людям еще никогда не было так легко начать свой собственный бизнес.
Единственный реальный предел роста Интернета — энергетический. Экологическое решение этой проблемы потребует разработки различных систем производства энергии (в том числе ядерных, фотоэлектрических, ветровых, водородных и т. д.).
Возможности Интернета по-прежнему поражают. От автономных автомобилей до революции в сельском хозяйстве и интернета вещей (IoT) обещает сделать нашу жизнь проще и, возможно, даже менее вредной для окружающей среды.
Умные дома с использованием Интернета вещей могут обеспечить почти автономное управление и сокращение отходов, включая более эффективное использование энергии, воды и других ресурсов.
Датчики и другие устройства мониторинга уже можно использовать для сбора данных и мониторинга таких параметров, как уровень загрязнения и качество воздуха.
Но IoT также можно использовать для прямой помощи природе. Его уже используют для защиты пчел или для борьбы с браконьерством.
Исследование космоса
Если бы ничего из того, что я описал, не сработало, технологическое развитие могло бы получить потенциально безграничные ресурсы из космоса. От добычи метеоритов до колонизации других миров однаждыисследование космического пространства это может обеспечить бесконечный технологический и экономический рост.
Если мы сможем превратить эксплуатацию космических ресурсов в реальность, нам больше никогда не придется беспокоиться об ограниченных ресурсах. Но это потребует значительных инвестиций энергии, технологического развития и, да, ресурсов, чтобы стать реальностью.
Подводя итог: жизнь «без затрат» ресурсов и окружающей среды потребует времени и денег, потраченных с пользой. Это действительно будет инвестиция в будущее нашего вида и планеты.
