Le космические миссии они всегда создают у нас впечатление, что будущее уже наступило: марсоходы (и вертолеты), исследующие Марс, зонды, возвращающиеся на Землю с образцами астероидов, новый космический телескоп. Что еще готовит нам космическая гонка? Что мы можем увидеть в ближайшие десятилетия?
Небольшая учебная программа НАСА направлена на то, чтобы увидеть, что может быть возможным. Называется Инновационные передовые концепции (NIAC)и финансирует ранние исследования футуристических и дальновидных технологических концепций. Цель состоит в том, чтобы выяснить, что может сработать, а что нет, и какие новые интересные идеи могут прийти исследователям на этом пути.
Во время ежегодного симпозиума NIAC (состоявшегося пару недель назад) исследователи представили некоторые дальновидные концепции, которые когда-нибудь могут переломить ход космических миссий. Вот четыре действительно интригующих.
Для получения дополнительной информации о NIAC посетите www.nasa.gov/niac .
Микроплавательный робот для океанических миров.
Океанические миры, где жидкие океаны лежат под километрами ледяной коры, являются наиболее вероятными местами для поиска жизни в нашей Солнечной системе. Однако доступ к этой водной среде и ее исследование представляют собой уникальные проблемы. Итан ШалерУ инженера-механика-робототехника Лаборатории реактивного движения НАСА есть многообещающая идея для исследования: использование очень маленьких роботов. Насколько маленький? Я говорю о роботах размером в несколько сантиметров, напечатанных на 3D-принтере и оснащенных датчиками и приводами. Космический корабль, способный пробурить лед и развернуть эти «рои» микророботов, сможет затем управлять ими с помощью ультразвука для сбора данных.
Ползут роботы на длинных ногах по марсианским пещерам.
В то время как дальновидные «плавающие» роботы могут быть идеальными для некоторых направлений, другие требуют чего-то более прочного. Марко Павоне, доцент Стэнфордского университета, разрабатывает потенциальное решение. Его концепция РичБот он мог быстро ползать по пещерам, используя длинные выдвижные «ноги», чтобы хватать предметы даже на расстоянии, или просто цепляться и двигаться в сложных условиях. Например, вертикальные каменные стены или скалистое и неровное дно пещер вулканического происхождения на Марсе.
Легкие развертываемые конструкции, расширяющиеся в космос.
Запуск сверхбольшого космического корабля с Земли требует тщательного планирования. Ракеты такие, какие они есть, их нелегко носить с собой черт знает что. Конечно, многократные запуски и сборка в космосе в прошлом оказывались успешными, но может быть и другой путь. Доцент Университета Карнеги-Меллона Закари Манчестер рассматривает возможность интеграции последних достижений в области механических метаматериалов в легкую конструкцию «складных» конструкций, открывающихся в космосе. Такая конструкция может быть запущена внутри одной ракеты, а затем автономно развернута до размеров до 10 футбольных полей в длину.
Посев астероидов грибами для создания космического ландшафта.
Если вам нужны концепции космической среды обитания, у меня есть полдюжины, чтобы показать вам. Но у всех проектов есть одна общая черта: как космические путешественники смогут выдержать длительные путешествия? Джейн Шевцова предлагает создание плодородной почвы из астероидной пыли. Резюмирую: предлагает рассыпать астероиды грибами. Потому что? Грибки физически разрушают материал и химически разлагают любые токсичные вещества. Мы делаем это и на Земле: вешенки, например, очищают загрязненную нефтью почву. Исследования NIAC направлены на то, чтобы в будущих космических средах обитания были большие зеленые насаждения и надежные сельскохозяйственные системы.
НАСА отбирает предложения NIAC посредством процесса экспертной оценки, в ходе которого оцениваются инновации и техническая осуществимость. Я только и делал, что называл их «провидцами», но уж точно не потому, что это сумасшедшие проекты.
