Каково было бы жить на Луне или на марсе? Хотя для многих это может показаться немыслимой идеей на многие десятилетия вперед, это гипотеза, над которой НАСА размышляет уже некоторое время.
Следующая запланированная миссия НАСА на Луну по-прежнему назначена на 2024 годи исследователи Стэнхопено сосредоточили внимание на ключевом факторе: энергии. В частности, проблема заключается в обеспечении электроэнергией поселений на поверхности Луны, а завтра и на более отдаленных планетах. И вот тут-то и появляется ядерная энергия для Луны и Марса.
На самом деле все более вероятно, что ядерные реакторы будут играть эту роль, поскольку недавно опубликовано Chemical & Engineering News, журнал Американского химического общества.
Создание поселения на Луне или Марсе - непростая задача. Начнем с того, что источник энергии должен быть безопасно транспортируемым с Земли на Луну (и на Марс), и когда он там, он должен быть в состоянии противостоять суровым погодным условиям.
Солнечная и «классическая» атомная? Не очень практично
Солнечная энергия не была бы подходящим вариантом: бесчисленные темные кратеры Луны и пыльные равнины Марса не давали бы достаточно света. Еще одним нерентабельным вариантом могли бы стать ядерные устройства, работающие на распаде плутония-238. Чтобы внести ясность, они использовались для питания космических кораблей с 60-х годов.
Реакторы ядерного деления, которые делят атомы урана-235, используемые электростанциями, могут оказаться довольно сильными.
По словам исследователей, такой реактор может обеспечить надежную энергию для небольшого космического поселения в течение нескольких лет.
Исследователи объясняют, что уран можно безопасно транспортировать в космос. Альфа-частицы, испускаемые ядром, слабы, и их можно удержать без особых проблем.
Снова активизировались усилия по поиску подходящих источников энергии для этих поселений. Это глоток свежего воздуха после финансового кризиса и множества неудач в проектировании.
Первые попытки
Они датируются началом 2010-х годов, когда группа ученых из Лос-Аламосской национальной лаборатории, НАСА и Министерства энергетики США попыталась разработать новую систему ядерного деления, способную производить 10 киловатт энергии. Для выработки тепла за счет деления ядер реактор имел активную зону из молибдена и высокообогащенного урана. Реакция была преобразована в электричество с помощью поршневых двигателей. В результате было выработано 5 киловатт электроэнергии, что составляет половину ожидаемого.
Прототип был испытан 8 лет спустя, в 2018 году. Два года спустя команда НАСА надеется усовершенствовать его, чтобы получить первоначально запланированные 10 киловатт.
