Каково было бы жить на Луне или на марсе? Хотя многим это может показаться немыслимой идеей на многие десятилетия вперед, это гипотеза, над которой НАСА размышляло в течение некоторого времени.
Следующая запланированная миссия НАСА на Луну по-прежнему назначена на 2024 год, и исследователи Станхопено сосредотачиваются на ключевом факторе: энергии. В частности, проблема заключается в том, чтобы прокормить поселения на лунной поверхности, а завтра и на более далеких планетах. И вот тут-то и появляется ядерная энергия для Луны и Марса.
На самом деле все более вероятно, что ядерные реакторы будут играть эту роль, поскольку недавно опубликовано Chemical & Engineering News, журнал Американского химического общества.
Создание поселения на Луне или Марсе - непростая задача. Начнем с того, что источник энергии должен быть безопасно транспортируемым с Земли на Луну (и на Марс), и когда он там, он должен быть в состоянии противостоять суровым погодным условиям.
Солнечная энергия и «классическая» атомная энергетика? Не осуществимо
Солнечная энергия не подходила бы — мириады темных кратеров Луны и пыльные равнины Марса не давали бы достаточно света. Еще одним невыгодным вариантом будут ядерные устройства, работающие на распаде плутония-238. Чтобы было ясно, те, которые использовались для питания космических кораблей с 60-х годов.
Реакторы ядерного деления, которые делят атомы урана-235, используемые электростанциями, могут оказаться довольно сильными.
По словам исследователей, такой реактор может обеспечить надежную энергию для небольшого космического поселения в течение нескольких лет.
Исследователи объясняют, что уран можно безопасно транспортировать в космос. Альфа-частицы, испускаемые ядром, слабы, и их можно сдерживать без особых проблем.
Снова активизировались усилия по поиску подходящих источников энергии для этих поселений. Это глоток свежего воздуха после кризиса финансирования и множества неудач в дизайне.
Первые попытки
Они датируются началом 2010 года. В том же году группа ученых из Лос-Аламосской национальной лаборатории, НАСА и Министерства энергетики США попыталась разработать новую ядерную систему деления для производства 10 киловатт энергии. Для выработки тепла за счет ядерного деления реактор имел активную зону с высокообогащенным молибденом и ураном. Реакция была преобразована в электричество с помощью поршневых двигателей. В результате было выработано 5 киловатт электроэнергии, что вдвое меньше ожидаемого.
Прототип был испытан 8 лет спустя, в 2018 году. Два года спустя команда НАСА надеется усовершенствовать его, чтобы получить первоначально запланированные 10 киловатт.
