Вы, возможно, задаетесь вопросом: насколько устойчивой может быть жизнь? Ответ пришел с космической станции «Тяньгун», где недавно была обнаружена космическая бактерия, никогда ранее не наблюдавшаяся на Земле. В условиях космической радиации, микрогравитации и полной изоляции этот крошечный организм не только выживает, но и процветает. И делает это стильно, разрабатывая защитные механизмы, которым позавидовали бы даже лучшие системы защиты, созданные человеком. Niallia tiangongensis (так называется новый микроб) является дальним родственником земных бактерий, но имеет существенное отличие: он прекрасно приспособился к экстремальным условиям космоса.
Космический кузен со сверхспособностями
Когда мы думали, что знаем все секреты микробов, космос приготовил нам еще один сюрприз. Главный герой этой истории — бактерия, которой не в чем завидовать супергероям комиксов. Речь идет о Niallia tiangongensis — ранее не встречавшемся микроорганизме, который китайские исследователи обнаружили на своей космической станции «Тяньгун».
Согласно исследованию, опубликованному вМеждународный журнал систематической и эволюционной микробиологии, эта бактерия является «родственником» Niallia circulans, наземного микроорганизма, который обычно обитает в почве. Однако в отличие от своего родственника новичок развил ряд особенностей, которые позволяют ему выдерживать суровые условия космоса.
Выжить там, наверху, среди космической радиации, микрогравитации и окислительного стресса, нелегко. Однако этот маленький организм сделал это, причем весьма впечатляющим образом. Niallia tiangongensis продемонстрировала исключительную способность восстанавливать клеточные повреждения, вызванные радиацией, и бороться с окислительным стрессом.— две проблемы, которые выбили бы из колеи любой другой земной микроб.
Космические бактерии: как они туда попали? Тайна безбилетника
Образцы были собраны в мае 2023 года экипажем миссии «Шэньчжоу-15» в рамках программы CHAMP (Программа по микробиому жилых зон Китайской космической станции). Астронавты взяли мазки с внутренних поверхностей станции, сохранили их при низких температурах и привезли на Землю для анализа.
Но все задаются вопросом: как эта бактерия туда попала? Развился ли он непосредственно на космической станции или появился на Земле в виде споры, а затем адаптировался к орбитальной среде? Ученые разделились между этими двумя гипотезами, и вопрос остается открытым. Если первая теория верна, у нас будут доказательства того, что жизнь может развиваться даже во внеземных условиях, что будет иметь огромное значение для нашего понимания астробиологии.
Il Доктор Цзиньшуй ЧжэнОдин из исследователей, участвовавших в исследовании, подчеркнул, что «понимание характеристик микробов во время длительных космических полетов имеет важное значение для защиты здоровья астронавтов и поддержания работоспособности космических аппаратов». Это не просто вопрос научного любопытства, а практическая необходимость для будущего освоения человеком космоса.
Космическая бактерия с изысканными вкусами
Одной из самых любопытных характеристик этой новой космической бактерии является ее рацион. В отличие от своего наземного родственника, Niallia tiangongensis утратила способность использовать некоторые распространенные на Земле источники энергии, но развила уникальную способность: может расщеплять желатин как источник азота и углерода.
Эта особенность позволяет ему создавать защитный слой биопленки, когда условия окружающей среды становятся слишком неблагоприятными. На практике этот микроб построил свой собственный скафандр, чтобы выжить в космическом вакууме. Гениально, не правда ли?
Способность метаболизировать такие соединения, как желатин, позволяет предположить, что эта космическая бактерия может найти практическое применение в превращении отходов в полезные ресурсы, что является ключевым аспектом будущих длительных космических миссий. Подумайте о насколько полезным это будет на будущих космических станциях или на базах на Марсе, где каждый ресурс придется перерабатывать по максимуму.
Последствия для будущего освоения космоса
Открытие Niallia tiangongensis представляет собой не только научный интерес, но и имеет важные практические последствия. Изучая, как этот микроорганизм адаптировался к космической среде, исследователи смогут разработать новые стратегии защиты астронавтов во время длительных миссий.
По данным Китайского агентства аэрокосмических исследований, это исследование позволит получить «исключительный урожай данных об активных веществах, генетических ресурсах и метаболических функциях микробов». Знания, которые могут привести к новым применениям не только в космосе, но и на Земле.
Подобные экстремофильные микробы часто обладают механизмами, которые можно использовать в медицине, сельском хозяйстве и промышленности.. Например, они могут привести к разработке новых антибиотиков или ферментов, способных разлагать загрязняющие вещества в экстремальных условиях.
Это не первый и не последний случай.
Niallia tiangongensis — не первая бактерия, обнаруженная в космосе. Микроорганизмы, способные выживать в экстремальных условиях орбитальной среды, уже были обнаружены на Международной космической станции. Однако это первый объект, обнаруженный на китайской космической станции «Тяньгун», и его характеристики делают его особенно интересным.
Со своей стороны, NASA недавно объявило об обнаружении 26 новых видов бактерий в чистых помещениях, которые использовались для подготовки марсианского посадочного модуля Phoenix. Эти бактерии, способные выживать в высокостерилизованных средах, развили гены, связанные с восстановлением ДНК и устойчивостью к токсичным веществам, аналогичные генам, обнаруженным у Niallia tiangongensis.
Эти открытия напоминают нам, что жизнь всегда находит способ адаптироваться, даже в самых экстремальных условиях. И, возможно, однажды именно эти мельчайшие организмы проложат путь человечеству для экспансии в Солнечную систему.
Наша космическая бактерия, обладающая способностью противостоять радиации и использовать необычные ресурсы, может стать ценным союзником в нашем исследовании космоса. Маленький пионер, который учит нас выживать там, где еще не бывал человек.
И кто знает, сколько еще сюрпризов припасла для нас орбитальная лаборатория «Тяньгун», где жизнь незаметно развивается, приспосабливается к новым условиям и пишет новую главу в истории эволюции.
