Уверенность в том, что Титан их немного. Мы знаем, что это вторая по величине луна в Солнечной системе, что на ней есть озера жидкого метана и густая атмосфера, которая скрывает ее поверхность. Остальные? Предположения, гипотезы (но очень важно) и, давайте посмотрим правде в глаза, также немного фантазии от чрезмерно восторженных ученых. Но именно это и делает его Dragonfly НАСА так увлекательно: неизвестность. Вертолет с ядерным двигателем, предназначенный для полетов в инопланетной атмосфере мира, где могут существовать формы жизни, совершенно отличные от земных.
Новость о том, что миссия прошла решающее испытание (так называемый критический обзор проекта), означает, что мы готовы: можно начинать строительство космического корабля. А вместе с ним и обратный отсчет времени до одной из самых амбициозных миссий в истории освоения космоса.
Решающий шаг к звездам
Прохождение испытаний Dragonfly НАСА, как уже упоминалось, — немаловажная деталь: это означает, что проект надежный, планы одобрены, а все технические аспекты, которые превращают блестящую идею в нечто конкретное, были оценены и одобрены. Я цитирую дословно и строго на «языке оригинала». из официального пресс-релиза:
Прохождение этого рубежа миссии означает, что проектирование, изготовление, интеграция и планы испытаний миссии Dragonfly одобрены, и теперь миссия может сосредоточиться на строительстве самого космического корабля.
Спокойствие этих официальных заявлений заставляет меня улыбнуться. За этими асептическими словами есть лихорадочная работа сотен людей, которые реализуют одну из самых безумных мечт человечества: отправить летательный аппарат в инопланетный мир на поиски следов жизни. Проект стоимостью 3,35 млрд долларов, который будет запущен не ранее июля 2028 года на борту ракеты. Falcon Heavy di SpaceX. Хотите увидеть предварительные версии?
NASA Dragonfly: межпланетные путешествия и поиски жизни
Семь лет. Именно столько времени потребуется Dragonfly, чтобы достичь Титана после запуска. Межпланетное путешествие, которое пролегает на расстоянии более 1,4 миллиарда километров от Земли. А потом? А затем настоящее шоу: три года (как минимум) полетов над углеводородными дюнами и метановыми озерами, чтобы понять, может ли этот странный мир быть средой обитания какой-либо формы жизни.
Винтокрылый аппарат (затейливый термин для «космического вертолета») будет оснащен камерами, датчиками и пробоотборниками, предназначенными для оценки обитаемости небесного тела и поиска пребиотической химии, которая может быть прелюдией к жизни. Или, кто знает, ищет признаки реальной жизни.
Миссию возглавляет Лаборатория прикладной физики Джона Хопкинса (APL) в Мэриленде, с Элизабет Тертл в качестве ведущего следователя. И несмотря на задержки и растущие расходы (покажите мне космическую миссию без всего этого), изучение Титана остается первоочередной задачей для ученых именно из-за его потенциальной пригодности для обитания инопланетной жизни.
Мир скрытых возможностей
Титан, как вы уже поняли, — странное и прекрасное место. Это крупнейший спутник Сатурна и второй по величине в Солнечной системе после Ганимеда Юпитера. Его плотная атмосфера скрывает углеводородные дюны и озера жидкого метана. А под замороженной корочкой? Ученые выдвигают гипотезу о существовании соленого океана, что открывает интригующие возможности для существования какой-либо формы жизни.
В 2005 году миссия Cassini принесли зонд Гюйгенс на Титане. Этот зонд, построенный ЕКА (Европейским космическим агентством), совершил посадку с помощью парашюта, что позволило нам получить первые изображения этого загадочного мира крупным планом. В случае успеха проект NASA Dragonfly может изменить наше понимание того, как может возникнуть жизнь в других местах Солнечной системы.
Ядерный вертолет, который будет летать в атмосфере инопланетной луны. Если это не то будущее, которое мы представляли себе в детстве, то я не знаю, что это. Больше всего меня поражает терпение: планирование сегодня (или, скорее, уже довольно давно) что-то, что через десять лет полетит в такой далекий мир. Это заставляет меня думать, что, несмотря ни на что, мы все еще способны смотреть далеко за пределы непосредственного горизонта нашей жизни. И в этом, возможно, и заключается истинная ценность подобных миссий.
