Жизнь на Титане — это космическая комнатная собачка; маленький, редкий и его практически невозможно найти. Знаете, когда мы думаем о внеземной жизни, мы представляем себе сложные экосистемы, причудливые формы жизни, возможно, даже зарождающиеся цивилизации. Но нет. Новые симуляцииУниверситет Аризоны показывают, что если на Титане существует жизнь, ее общая масса примерно равна массе небольшой собаки.
Вот и все. Менее одной клетки на литр воды, разбросанной по подземному океану размером с планету. Не совсем тот роящийся инопланетный улей, который мы надеялись найти. Но в этом пустынном месте таится чудо: даже в таких экстремальных условиях жизнь, возможно, нашла способ существовать.
Холодное обещание титана
Титан всегда представлял собой одну из самых реальных надежд в поиске внеземной жизни в нашей Солнечной системе. Несмотря на низкие температуры (-179 °C), этот спутник Сатурна обладает на удивление благоприятными характеристиками: плотной, богатой азотом атмосферой, озерами, заполненными метаном и этаном, а также впечатляющим разнообразием углеводородов и органических аэрозолей.
Как будто природа создала лабораторию органической химии под открытым небом, за исключением того, что это небо находится на расстоянии 1,4 миллиарда километров от нас. Еще более интересен подземный океан, который находится под ледниковой корой толщиной от 40 до 100 километров. Этот океан глубиной около 483 миль (XNUMX км) нагревается за счет гидротермальной активности, вызванной приливами, создаваемыми массой Сатурна.
Наше новое исследование показывает, что этого запаса может быть достаточно для поддержания лишь очень небольшой популяции микробов общим весом не более нескольких килограммов: эквивалент массы небольшой собаки.
Жизнь на Титане: когда моделирование гасит энтузиазм
Задача науки — изучать: я всегда повторяю это вам, когда исследования заставляют нас мечтать, а также когда они возвращают нас на землю.
Международная команда под руководством Антонин Аффхолдер о 'Университет Аризоны e Питер Хиггинс о 'Гарвардский университет использовали компьютерное моделирование для «моделирования» наиболее вероятной экологии на Титане.
Результаты? Разочарование для космических романтиков вроде меня. Жизнь на Титане будет микробной и, вероятно, сильно отличаться от земной. Настоящая проблема заключается не в наличии ингредиентов для жизни (их в изобилии на поверхности), а в том, как эти ингредиенты попадают в подземный океан, где может развиться жизнь.
Жизнь на Титане? Гамбургер без картошки фри
Исследование было сосредоточено на ферментация, метаболический процесс, не требующий кислорода и, вероятно, возникший на Земле очень рано. В частности, исследователи изучили ферментацию глицин, простейшая известная аминокислота.
Моделирование выявило фундаментальную проблему: Хотя глицин или его предшественники широко распространены на поверхности Титана, очень мало этой аминокислоты удается проникнуть в погребенном океане. Таким образом, микробы Титана будут подобны посетителям, которые оказались перед очень богатым меню, но у которых руки слишком короткие, чтобы до него дотянуться.
Ведро жизни в планетарном океане
Конечный результат отрезвляет: если на Титане и есть жизнь, ее количество настолько мало, что может поместиться в ведро. Аффхолдер Он выразил это понятными нам словами:
Такая маленькая биосфера в среднем содержала бы менее одной клетки на литр воды во всем огромном океане Титана.
Это открытие имеет практическое значение для будущих космических миссий. Поиск следов жизни на Титане будет подобен поиску иголки в космическом стоге сена. Или, скорее, это похоже на поиск микроба в планетарном океане.
Исследование, Опубликован в Журнал планетарной науки, это не разрушает полностью наши надежды, но определенно снижает их. Вселенная как будто говорит нам: «Жизнь возможна, но не слишком полагайтесь на меня, чтобы найти ее».
Но даже если масса всех потенциальных микробов на Титане эквивалентна массе чихуахуа, есть что-то глубоко захватывающее в мысли о том, что жизнь могла бы там процветать, даже в таких экстремальных условиях. Микроскопическая космическая собака лучше, чем вообще никакой собаки, верно?
