Подумайте о своих самых скрытных друзьях, которые все замечают, не говоря ни слова. А теперь представьте, что эти друзья — многовековые деревья с глубокими корнями и почти безошибочной памятью. Годичные кольца деревьев становятся самыми надежными «доверенными лицами» для ученых, исследующих загрязнение ртутью в Амазонка.
Они не выдают ваши секреты, но выдают секреты нелегальных старателей. Эта способность выступать в качестве «информаторов» является не результатом какой-то сверхспособности растений, а биологической особенностью, которая позволяет древесине сохранять следы атмосферной ртути. Международная группа исследователей обнаружила, что некоторые виды, в частности Фикус инсипида, могут выступать молчаливыми свидетелями добычи золота в тропических лесах Амазонки.
Молчаливые детективы в сердце леса
Врач Жаклин Герсон, доцент Корнелльского университета, руководил исследованием (Я связываю это здесь), который превращает деревья в настоящих детективов по охране окружающей среды. Эти естественные сенсоры показали значительно более высокую концентрацию ртути на участках, расположенных вблизи горнодобывающих предприятий. Неслучайно, что после 2000 года, когда добыча золота в регионе расширилась, уровень ртути, зафиксированный в образцах древесины, внезапно возрос.
Меня поражает простота и почти элегантная эффективность этого исследования: годичные кольца деревьев, неподвижные свидетели времени, становятся живыми архивами загрязнения. Они не протестуют, не убегают, они просто впитывают и фиксируют, год за годом, последствия нашей жадности.
В отличие от нас, годичные кольца деревьев не лгут и не поддаются порче: это может представлять серьезную проблему для тех, кто действует нелегально.
Золотая лихорадка и невидимая цена
На протяжении сотен лет Амазонка использовалась в качестве источника золота. Сегодня оставшиеся частицы малы, их трудно обнаружить, но они не менее желанны. Добыча полезных ископаемых часто осуществляется кустарным способом в небольших масштабах. Казалось бы, безобидный процесс скрывает в себе темную сторону.
Фактически, шахтеры добавляют ртуть в почву, содержащую частицы золота. Ртуть связывается с частицами, образуя амальгамы с более низкой температурой плавления. Чтобы добыть золото, Эти амальгамы сжигаются, выделяя в атмосферу газообразную ртуть. Примитивная, но чрезвычайно эффективная процедура, оставляющая за собой след невидимого яда.
Ficus insipida можно использовать как недорогой и мощный инструмент для изучения широких пространственных тенденций выбросов ртути в Неотропиках.
Сеть биологического мониторинга, охватывающая большие географические территории, особенно полезная в контексте Минаматской конвенции о ртути — международного договора, направленного на сокращение выбросов этого токсичного элемента.
Годичные кольца деревьев, предел, который становится силой
Исследование имеет некоторые ограничения: точное расстояние до шахтерских городов неизвестно из-за незаконного характера этих операций. Однако именно эта неопределенность делает метод еще более ценным.
В условиях, когда незаконность затрудняет любой официальный мониторинг, деревья становятся невольными соучастниками: они не спрашивают разрешения, им не нужен ордер для доступа на территорию: они уже там, они все видели.
Мне нравится думать об этих годичных кольцах как о неразрушимых магнитофонах, молчаливо фиксирующих отпечатки наших самых безрассудных поступков. Если бы мы только могли разгадать больше секретов, хранящихся в их древесине, какие еще истории они могли бы нам поведать?
Пока золотоискатели продолжают охоту за сокровищами, не подозревая, что каждое их действие записывается в живые архивы леса, наука находит неожиданных союзников в борьбе за сохранение окружающей среды. И в этой странной игре экологических шпионов именно самые тихие и неподвижные существа оказываются самыми красноречивыми свидетелями.
