550 миль. Всего 884 километра. Это расстояние разделяет, когда вы читаете эти строки, Европа Клипер с поверхности Марса. «Волос» в астрономическом смысле. Пролет настолько близкий, насколько это необходимо, маневр, рассчитанный до миллиметра, чтобы изменить траекторию самого большого зонда, когда-либо построенного НАСА.
Этот космический гигант, размером с баскетбольную площадку, когда он раскрывает свои массивные солнечные панели, использует красную планету в качестве подушки безопасности в сложной игре в космический бильярд. Конечная цель? Спутник Европа, этот ледяной мир, вращающийся вокруг Юпитера, скрывает под своей замерзшей коркой океан, который могли бы (и условие обязательно) принимать формы жизни. Это миссия стоимостью 5,2 миллиарда долларов, колоссальные инвестиции, призванные ответить на классический вопрос: одиноки ли мы во Вселенной?
Europa Clipper — бильярдный стенд в Солнечной системе
Гравитационный танец Europa Clipper вокруг Марса не случаен. Как заявлено Бен Брэдли, планировщик миссии в Лаборатории реактивного движения НАСА:
Это похоже на игру в бильярд в Солнечной системе: пролететь мимо пары планет под нужным углом и в нужный момент, чтобы накопить достаточно энергии и достичь Юпитера и Европы. Все должно совпасть: чтобы это произошло, геометрия Солнечной системы должна быть идеальной.
Зонд Ближайшей точки сближения с Марсом он достигнет в 18:57 по итальянскому времени., передвигаясь со скоростью, которая затмила бы любой наземный суперкар: около 24,5 километров в секунду. До и после этого решающего момента космический корабль будет использовать марсианскую гравитацию для изменения своей траектории, замедляясь до 22,5 километров в секунду по мере удаления от Красной планеты.
Научные испытания во время пролета
Этот близкий проход не только служит изменению курса. Там НАСА Он также использует это как возможность протестировать два научных прибора на борту. Инженеры включат тепловизор космического корабля, чтобы сделать многоцветные снимки Марса, проверив это сложное устройство.
Кроме того, во время захода на посадку будет проверен радиолокационный прибор Europa Clipper. Радиолокационные антенны космического корабля настолько массивны, что их не удалось полностью испытать на Земле. Это первый случай, когда все его компоненты были испытаны одновременно.
Долгий путь в Европу
Сегодняшний маневр — это всего лишь один шаг на гораздо более длинном пути. Как он объяснил Бретт Смит, инженер по системам полетов в Лаборатории реактивного движения:
Мы прибываем очень быстро, и гравитация Марса действует на зонд, искривляя его траекторию. В то же время мы обмениваемся небольшим количеством энергии с планетой, чтобы отправиться по пути, который приведет нас обратно к Земле.
Этот пролет вокруг Земли запланирован на Декабрь 2026и выведет зонд на прямую траекторию к конечному пункту назначения. Прибытие в систему Юпитера ожидается вместо Апрель 2030, когда эта амбициозная миссия наконец начнет свою научную работу вокруг ледяного спутника Европы. Мы увидим много интересного!
