Числа говорят четко: из 5.788 экзопланет подтверждено, только 210 из них «землеподобны». И никто, вращающийся вокруг такой звезды, как наше Солнце, PLATO, новая миссия ЕКА, не может изменить эту статистику, а точнее: перевернуть ее.
PLATO запускает задачу по поиску обитаемых планет
Что меня привлекает в PLATO, так это амбиции проекта: поиск не только планет, но и потенциальных новых домов для человечества.
Миссия, которая стартует в 2026 году, будет использовать 26 камер для сканирования неба, в том числе 24 «обычные» камеры, разделенные на 4 группы, и 2 «быстрые» камеры для поиска самых ярких звезд.
Андреас Ф. Кренн, аспирант Институт космических исследований о 'Австрийская академия наук, объясняет реальную трудность этого исследования. Чтобы обнаружить такую планету, как Земля, нам нужно наблюдать невероятно малые изменения яркости звезд: речь идет о 0,0084% общего света.
Это все равно что пытаться увидеть галапагосскую черепаху, удаляющуюся на несколько световых лет: примерно такая же точность необходима, чтобы определить движение звезды, вызванное планетой размером с Землю.
Революционная технология
Настоящая сила PLATO заключается в ее междисциплинарном подходе. Он не будет просто смотреть на звезды: он будет сочетать высокоточная фотометрия, инструменты анализа данных передний край, а программа, посвященная изучению звездной переменности e последующая кампания с мест.
Самая инновационная функция — возможность обнаружить транзит планеты, похожей на Землю, с помощью одного наблюдения. Современные инструменты, такие как телескоп ЧЕОПС Вместо этого ЕКА требует нескольких наблюдений для достижения необходимой точности.
PLATO будет непрерывно наблюдать одну и ту же область неба в течение как минимум двух лет — стратегия, которая позволит ему одновременно следить за тысячами звезд. Это беспрецедентный подход в поисках экзопланет.
Признаки жизни
Когда мы ищем пригодные для жизни планеты, мы точно знаем, что искать. Исследователи фокусируются на «биосигналах»: кислород, углекислый газ, метан, аммиак e водяной пар в атмосфере. Они также ищут «край красной растительности(VRE), индикатор фотосинтеза на поверхности.
До сих пор было чрезвычайно сложно получить эти данные от планет земной группы, вращающихся вокруг звезд, подобных Солнцу. Проблема в том, что эти планеты имеют тенденцию вращаться ближе к своей звезде, что делает наблюдение их атмосфер титанической задачей.
ПЛАТОН мог бы все это изменить. Его беспрецедентная точность обещает преодолеть технические препятствия, которые до сих пор ограничивали наши открытия.
ПЛАТОН, перспективы на будущее
Команда под руководством Кренна провела моделирование (я дам ссылку на них здесь), используя данные нашего Солнца в качестве эталона. Результаты многообещающие: PLATO должен иметь возможность точно определять размер планет земного типа, что является одной из его основных целей.
Однако, как отмечает Кренн, предстоит еще много работы. Моделирование было сосредоточено только на краткосрочной звездной изменчивости. но на самом деле ПЛАТО придется иметь дело с многочисленными источниками шума, которые могут маскировать планетарные сигналы.
Хорошая новость заключается в том, что PLATO не будет одинок в этом поиске. Он будет работать в синергии с другими инструментами нового поколения, такими как Джеймс Уэбб Космический телескоп, телескоп ARIEL и Римский космический телескоп Нэнси Грейс. Вместе они могли бы, наконец, позволить нам с уверенностью сказать, является ли планета «обитаемой» или даже «обитаемой».
Обещание новой Земли
Поиск «братской планеты» Земли — это не просто научный вопрос. Это исследование затрагивает некоторые из самых глубоких вопросов человечества: одни ли мы во Вселенной? Существуют ли другие миры, в которых могла бы существовать жизнь?
ПЛАТОН представляет собой нашу самую амбициозную попытку ответить на эти вопросы. Благодаря передовым технологиям и инновационному подходу он может стать инструментом, который позволит нам наконец найти нашу «Землю 2.0».
И, возможно, через несколько лет мы уже не будем говорить о «потенциально обитаемых» планетах, но у нас наконец-то появится научная уверенность в существовании других миров, где могла бы процветать жизнь.
