Каждый шаг вперед в понимании человеческой смертности приносит с собой новые вопросы. За последнюю четверть века жаркие дебаты разделили научное сообщество на две группы: кто видит бессмертие на горизонте и кто вместо этого идентифицирует точные биологические пределы продолжительности жизни. Кто прав? И как можно продолжать исследования в этой области?
Правда о человеческой смертности
Увеличение продолжительности жизни это было одно из величайших достижений человечества за последнее время. Этот замечательный процесс начался с достижений в области общественного здравоохранения, начавшихся в XIX веке, а недавние успехи были достигнуты за счет снижения уровня смертности во взрослом и старом возрасте.
Однако за последние 30 лет реальность показывает возможные пределы. Как они отмечают С. Джей Ольшанский e Брюс А. Карнс в этом интересном исследовании, исследователи Журналы геронтологии, существуют биологические барьеры, которые нельзя игнорировать, как бы математика ни предполагала обратное.
Человеческая смертность подчиняется регулярным и предсказуемым закономерностям, настолько, что в 1825 г. Бенджамин Гомпертц для его описания ввел термин «закон смертности». И этот закон, говорят они, имеет четкие границы.
Математические пределы человеческой смертности
Одна школа мысли, основанная исключительно на математике, предполагает, что уровень смертности может продолжать снижаться бесконечно, теоретически достигая нуля: то есть бессмертия. Эта точка зрения основана на предположении, что медицинские технологии всегда могут «произвести» большую продолжительность жизни. Среди его сторонников — Обри Де Грей, исследователь в области долголетия, который он много написал в последние годы.
Эта линия рассуждений напоминает Парадокс Зенона, сформулированная в 450 г. до н. э., согласно которой стрела никогда не достигнет цели, поскольку расстояние математически можно бесконечно уменьшать вдвое. Однако в физической реальности стрела всегда попадает в цель.
То же самое касается человеческой смертности: математические модели, предсказывающие бессмертие, говорят Ольшанский и Карнес, не принимают во внимание ограничения, налагаемые биологией человеческого тела.
Доказательства спортивных рекордов
Яркий пример можно привести из мира спорта. Мировой рекорд на дистанции 1500 метров линейно улучшался с 1912 года, когда Абель Кивиат он пробежал его за 3 минуты 55 секунд, установив текущий рекорд Хичам эль Герруй в 3 минуты 26 секунд, достигнутый в 1998 году.
Следуя тому же математическому прогнозу, который используется для определения долголетия, можно сказать, что через несколько столетий 1500 метров, возможно, будут пройдены мгновенно? Очевидный абсурд, показывающий пределы этого чисто математического подхода.
Биологические барьеры
Точно так же, как не существует конкретных биологических ограничений на скорость бега, но конструкция человеческого тела все же накладывает косвенные ограничения, то же самое справедливо и для продолжительности жизни и, следовательно, человеческой смертности. Люди они не могут бегать так же быстро, как гепард, или жить так же долго, как гренландская акула (392 ± 120 лет), потому что конструкция нашего тела развивалась в соответствии с другими приоритетами.
Человеческое долголетие является косвенным побочным продуктом фиксированных генетических программ, которые оптимизируют рост, развитие и воспроизводство. Старение — это непреднамеренное последствие накопленного повреждения тех же самых биологических механизмов, которые поддерживают нашу жизнь. Как сбалансировать эту динамику?
Явление энтропии
Более четверти века назад Ольшанский и его коллеги продемонстрировали явление, называемое «энтропией таблицы смертности»: чем выше увеличивается продолжительность жизни, тем труднее становится ее дальнейшее увеличение.
Когда ожидаемая продолжительность жизни при рождении ему приближается к 80 годам, подавляющее большинство смертей оно сконцентрировано в возрасте от 60 до 95 лет. Смертность в этой возрастной группе очень высока. с периодом удвоения примерно 7-8 лет, главным образом потому, что старение становится доминирующим фактором риска заболеваний. Возможно, тогда нам следует «просто» стремиться к другой стратегии, а не к стратегии поиска «эликсира долгой жизни».
Долголетие и человеческая смертность: к новой парадигме?
Решение, конечно, не в отказе от усилий по спасению жизней в более старшем возрасте, а в признании того, что продолжительность жизни становится менее чувствительной к снижению смертности после 80 лет. Вот почему лечение основных смертельных заболеваний больше не приведет к значительному увеличению продолжительности жизни.
Тогда важными направлениями на будущее станут два. Один из них — укрепить системы для ремонта и/или замены тех «частей» нас самих, которые не работают. Генетика, трансплантация и другие лекарства. Другой, однако, заключается не столько в продлении жизни любой ценой, сколько в продлении периода здоровой жизни. Как подчеркнул Геронтологическое общество Америки, фокус исследований должен сместиться в сторону так называемого «сжатия заболеваемости» (т.е. сокращения в максимально возможной степени периода жизни, проведенного в плохом состоянии здоровья).
Будущее исследования
Независимо от уже проведенных исследований и текущих оценок исследователей, я считаю, что никто не может точно предсказать, как достижения в области биологии старения повлияют на будущую продолжительность жизни. Однако мы знаем наверняка, что сосредоточение внимания на продлении здоровой жизни, а не на продлении самой жизни, является более реалистичной и ценной целью.
Вопросы о верхних границах ожидаемой продолжительности жизни следует оставить эзотерическим элементам математической демографии или, возможно, научной фантастике. Настоящая задача современной науки состоит в том, чтобы улучшить качество жизни в те годы, которые у нас есть, а не обязательно гнаться за бессмертием, хотя я бы поставил вопрос иначе: уверены ли мы, что это действительно мираж?
