Природа не перестает нас удивлять. Двести двадцать пять миллионов лет назад, когда ни одно позвоночное животное еще не осмеливалось бросить вызов гравитации (это тоже рифмуется), птерозавры расправили крылья в триасовом небе. Но как они это сделали? Ответ пришел благодаря открытию, которое переворачивает все, что мы знали об этих древних магах воздуха.
Птерозавры, первые короли неба
Птерозавры были не только первыми, но и крупнейшими позвоночными животными, достигшими полета. Подобно пионерам доисторической авиации, эти необычные рептилии они доминировали в небе более ста миллионов лет (Boeing, просто двигайся). Их история эволюционного успеха сравнима с историей братьев Райт, но в гораздо большем временном масштабе.
Ключ к их успеху был обнаружен только сейчас благодаря команде палеонтологов изЭдинбургский университет. Это ромбовидная структура на хвосте, состоящая из переплетенных мембран, выполняющая роль естественного руля направления. Подробно об этом я расскажу ниже.
Это открытие особенно важно, потому что оно показывает нам, как природа решила проблему полета задолго до того, как мы, люди, попытались это сделать. Вполне вероятно, что если бы наши первооткрыватели открыли эту «тайну» птерозавров, гражданский полет развился бы на столетия раньше.
Удивительно сложная структура
Как уже упоминалось, структура хвоста птерозавра была гораздо более развитой, чем считалось ранее. Подобно хорошо спроектированному парусу, ромбовидная перепонка растягивалась под действием ветра, позволяя животному сохранять устойчивость во время полета.
Эта особенность была раскрыта благодаря передовой технологии под названием Лазерно-индуцированная флуоресценция, что позволило изучить окаменелые мягкие ткани рамфоринх, птерозавр, живший 150 миллионов лет назад.
Исследовательская группа, опубликовавшая результаты в журнале eLife (Я связываю их с вами здесь), смог наблюдать невиданные ранее детали, которые оставались скрытыми в течение миллионов лет. Как будто мы наконец нашли инструкцию по эксплуатации древнего планера.
Дизайн, который может вдохновить будущее
Врач Наталья Ягельская, ведущий автор исследования, подчеркивает, что это открытие может иметь последствия для будущего авиации. Птерозавры были уникальными существами, не имеющими современных аналогов, а теперь их система полета удивляет: действительно, вдохновляет.
Да, потому что эта эластичная мембрана, простирающаяся от лодыжки до кончика чрезмерно удлиненного четвертого пальца ноги, представляет собой инженерное решение, которое может предложить новые подходы к авиационному дизайну.
Спустя сотни миллионов лет мы сможем снова надеть кожу на кости животных, которых никогда не увидим при жизни.
Не только полет: от птерозавров спрятаны и другие сюрпризы, спрятанные в окаменелостях
Il доктор Ник Фрейзер из Национальные музеи Шотландии подчеркивает, что это открытие стало возможным только благодаря применению новых технологий для изучения окаменелостей, которые, как мы думали, мы уже хорошо знали. Это напоминание о том, как многому нам еще предстоит научиться у прошлого.
Исследование также открыло новые перспективы использования хвоста для сексуального влечения. Согласно Доктор Джордан Бествик о 'Цюрихский университет, хвосты птерозавры возможно, они оказались более красочными, чем считалось ранее, добавляя новую главу к их и без того увлекательной истории эволюции.
Как это часто бывает в науке, это открытие не только отвечает на древние вопросы, но и открывает новые, подогревая наше любопытство к этим необыкновенным обитателям доисторического неба.
Полет познания, который поистине никогда не кончается.
