Космическая пустота стала свидетелем экстраординарного события. Там, где царит тишина, солнечный парус НАСА раскрылся, словно металлический цветок. Светоотражающий лист размером с половину теннисного корта теперь парит в космосе. Это начало чего-то большого: с сегодняшнего дня свет становится нашим пропуском к звездам.
Прыжок в будущее освоения космоса
Солнечный парус, часть проекта Усовершенствованная композитная солнечная парусная система (ACS3) NASA, наконец, расправила крылья после четырехмесячного путешествия в космос. Эта футуристическая технология, запущенная 24 апреля на борту корабля Electron компании Rocket Lab, обещает произвести революцию в способах исследования космоса.
29 августа в 17:33 UTC команда миссии получил долгожданное подтверждение: система раскрытия парусов работала отлично. Это момент, который знаменует собой поворотный момент в истории освоения космоса.
Как работает солнечный парус НАСА?
Несмотря на то, что фотоны не имеют массы, они могут оказывать воздействие при столкновении с объектом. Как будто свет был неощутимым, но постоянным ветром. Солнечный парус с отражающей поверхностью площадью около 80 квадратных метров улавливает этот «ветер» фотонов, которые перемещаются в пространстве.
Не требуется топливо, нет шумных двигателей. Просто тонкий листок, тихо танцующий среди звезд, толкаемый самим светом. Это смесь поэзии и техники, слитых в единый великолепный инструмент. И мы сможем стать свидетелями его «концерта»: космический корабль, несущий солнечный парус, оснащен четырьмя камерами, которые обеспечивают панорамный вид как на отражающий парус, так и на опорные кронштейны.
Вскоре у нас появятся изображения этого космического зрелища в высоком разрешении. 4 сентября мы смогли стать свидетелями одного из самых захватывающих космических селфи, когда-либо сделанных.
Момент истории
Важно помнить, что оригинальная идея движения солнечного паруса в космосе принадлежит проф. Джузеппе Коломбо, из Университета Падуи, сотрудника НАСА, более полувека назад. Он умер преждевременно от рака. Идеей спутника на привязи и потрясающим результатом зонда «Маринер-10» мы также обязаны его очень живому уму. Я помню его сверкающий взгляд и мальчишеский энтузиазм, когда он вернулся с совещаний в НАСА и рассказал нам...
Хорошая дань уважения, которая Роберто Санневиго, Президент Падуанский планетарий, отправил нам по электронной почте.
Испытания нашего нового «космического парусника»
В течение следующих нескольких недель солнечный парус подвергнется серии решающих испытаний. Инженеры НАСА они будут внимательно наблюдать за его возможностями маневрирования в космосе. Изменяя орбиту, исследователи соберут ценные данные, которые будут использоваться для проектирования и управления будущими миссиями, оснащенными солнечными парусами.
Приложения этой технологии многочисленны и интересны. Rocket Lab, партнер НАСА в этой миссии, обрисовал сценарии, которые кажутся прямиком из научно-фантастического романа:
- Спутники раннего предупреждения для условий космической погоды
- Разведывательные миссии на астероидах и других малых небесных телах
- Исследование полярных областей Солнца.
Солнечный парус может проложить путь к более дешевым и устойчивым миссиям, позволяя нам проникнуть дальше в нашу Солнечную систему и за ее пределы.
Солнечный парус, будущее уже здесь
Солнечный парус НАСА является осязаемым доказательством того, что будущее освоения космоса уже началось. С помощью этой технологии мы открываем двери возможностям, которые до вчерашнего дня считались научной фантастикой.
Куда приведет нас эта новая эра освоения космоса? Какие чудеса мы откроем, движимые только звездным светом? Путешествие только началось, и оно обещает быть захватывающим.
