В мире науки идет война, и поле битвы самое маловероятное: пластик. С одной стороны, несокрушимый враг, задыхающий наши океаны. С другой — микроскопическая армия голодных бактерий, готовых сожрать эту современную напасть. А посередине? Новый пластик, который может изменить правила игры.
Новый пластик, который съедает сам себя
Команда китайских исследователей извлекла из шляпы нечто действительно неожиданное: новый пластик, который самоуничтожается всего за 30 дней. Это не магия, а чистая биологическая инженерия. Который родился почти 10 лет назад, в 2016 году, на заводе по переработке отходов в Японии.
Там впервые было сделано невероятное открытие: некоторые бактерии развили способность поедать пластик. С тех пор ученые выявили еще несколько видов бактерий, обладающих этой необычной способностью. И дорабатывали их до тех пор, пока не появилась представленная сегодня разработка.
Маловероятный союз: пластик и бактерии
Исследователи Китайская академия наук под руководством биолога Ченван Тан создали новый пластик, в состав которого непосредственно входят бактерии, поедающие пластик. Это как если бы они разместили в стенах замка небольшую армию подрывников, готовых вступить в бой в нужный момент.
Как работает этот «живой» пластик? Споры бактерий, как уже упоминалось, были встроены непосредственно в структуру пластика PCL (поликапролактон). Эти споры похожи на маленькие спящие капсулы, которые «просыпаются», когда пластик начинает разлагаться. В этот момент они выделяют ферменты, которые еще больше ускоряют процесс разложения. Как будто там есть собственная система самоуничтожения.
Инновация, выдержавшая испытание временем (и газированными напитками)
Но на этом все не заканчивается. Исследователи хотели убедиться, что этот пластик соответствует реальным задачам. Поэтому они вымачивали его в Спрайте 60 дней (да, вы правильно прочитали, Спрайт, кстати, мой любимый напиток) и знаете что? Она оставалась стабильной.
Это означает, что его можно использовать для создания устойчивой упаковки, но всегда готовой к разложению по завершении ее жизненного цикла.
Им лучше поторопиться: за последние двадцать лет производство пластика выросло в два раза, создав настоящую экологическую чрезвычайную ситуацию. Эта новая технология действительно может стать решающим поворотным моментом. Представьте себе мир, в котором отходы исчезают в течение месяца, а не сохраняются веками.
Разве не все, что блестит золотом?
Конечно, как любое великое нововведение, это вызывает некоторые вопросы. Что произойдет, если этот пластик начнет разлагаться раньше, чем ожидалось? И каковы могут быть последствия для экосистемы, если мы выпустим большое количество этих бактерий в окружающую среду? Это вопросы, на которые исследованиям еще предстоит ответить.
Во всяком случае, исследование, опубликованное на Природа Химическая биология (Я связываю это с вами здесь), прокладывает путь к будущему, в котором пластик больше не враг окружающей среды, а союзник. Будущее, в котором мы сможем использовать практичные и долговечные материалы, не бремя на нашей совести причинения вреда планете.
Битва с пластиковым загрязнением еще далека от победы, но этот новый «живой» пластик может стать тем секретным оружием, которого мы так ждали.
