На глубине 6000 метров ниже уровня моря, куда не проникает солнечный свет, происходит научная революция. Крошечные конкреции производят кислород из воздуха, бросая вызов всему, что мы знали о происхождении жизни на Земле.
Темный кислород: когда жизнь играет в прятки с наукой
Можете ли вы представить себе лицо Эндрю Свитман, исследователя Шотландской ассоциации морских наук, когда его приборы начали сообщать о присутствии кислорода там, где его не должно было быть? Прежде чем опубликовать свое исследование в журнале Nature (если вы хотите копнуть глубже, Я связываю это здесь), его реакция была весьма красноречивой.
Когда мы впервые получили эти данные, мы подумали, что датчики неисправны, потому что каждое исследование, когда-либо проводившееся в глубоком море, показало, что кислород только потребляется, а не вырабатывается.
Этот «темный» кислород образуется из полиметаллических конкреций размером от песчинки до человеческой руки. На них не просто приятно смотреть (я полагаю, если вы любите подводные камни). Это настоящие ходячие шахты кобальта, меди, лития и марганца. Крупные горнодобывающие компании смотрят на них, как ребенок на шоколадный торт. И теперь, похоже, у этих узелков есть еще более ценный скрытый талант: они производят кислород без света. И это еще не все.
Геобатарея: план Б
Франц Гейгер, эксперт по электрохимии из Северо-Западного университета, решил поэкспериментировать с этими узелками. И что он обнаружил? Которые производят электричество. Да, вы правильно поняли. У нас есть естественные батареи на дне океана. Это открытие могло бы переписать историю возникновения жизни на Земле. До сих пор мы думали, что аэробная жизнь началась благодаря кислороду, вырабатываемому растениями и водорослями посредством фотосинтеза. Но сейчас? Что ж, теперь кажется, что все это время у жизни тоже был план Б.
Биологическое сокровище (которое кто-то хотел бы ограбить)
К сожалению, там, где есть сокровище, всегда найдется кто-то, кто захочет его украсть. Горнодобывающие компании рассматривают эти конкреции как подводный джекпот. Но Гейгер предупреждает:
Нам необходимо переосмыслить способы добычи этих материалов, чтобы не истощать источник кислорода для глубоководной жизни.
Перевод: «Ребята, все остановитесь. Прежде чем разрушать экосистему, нужно сделать больше аккумулятор, возможно, нам стоит подумать дважды».
Вывод: когда происхождение жизни удивляет (глубина 6000 метров)
Итак, мы здесь. Мы только что обнаружили, что происхождение жизни могло быть гораздо более темным, чем мы думали. Кислород, элемент, который мы считаем синонимом жизни, также вырабатывается в глубинах океана, в темноте, камнями, похожими на подводный картофель.
Как мало мы еще знаем о нашей планете. Происхождение жизни — гораздо более сложная и увлекательная история, чем ожидалось. И, возможно, просто возможно, следующее большое открытие придет не из космоса, а из глубин нашей планеты. Итак, в следующий раз, когда вы посмотрите на океан, помните: там, внизу, в полной темноте жизнь все еще пытается нас удивить. И он чертовски хорошо справляется со своей задачей.
