Поиски истоков жизни на Земле всегда заставляли нас оглядываться назад во времени в поисках следов и подсказок в древнейших слоях земной коры. На данный момент самые старые свидетельства условий жизни датируются примерно 3,5 миллиарда лет назад. Новое исследование, проведенное путем анализа очень древних кристаллов циркона из Австралии, могло бы переписать историю, предвосхитив появление двух ключевых элементов жизни на целых 500 миллионов лет: пресной воды и земли.
Открытие, опубликованное в журнале Nature Geoscience (Я связываю это с вами здесь), что может иметь глубокие последствия для нашего понимания того, как зародилась и развивалась жизнь на нашей планете.
Очень долгое путешествие во времени
Представьте, что вы Марти МакФлай. Садитесь в DeLorean, летающую версию, и установите пункт назначения на 4 миллиарда лет назад. Пока циферблаты бешено вращаются, вы готовитесь увидеть чужую, враждебную и негостеприимную планету. И действительно, когда вы приземляетесь, вы оказываетесь в окружении огромного океана, не голубого, как мы привыкли, а коричневого, богатого железом и другими растворенными минералами.
Вы смотрите на небо и видите его жуткого оранжевого цвета с покровом углекислого газа и прерывистым свечением падающих метеоритов. Не совсем идеальное место для пикника.
Вы вот-вот потеряете всякую надежду найти условия для жизни, когда на горизонте что-то появляется: земля! Подходишь ближе и лучше фокусируешься: это вулканический остров, по бокам которого течет лава. Но вы также видите нечто неожиданное: капли дождя на лобовом стекле. У подножия вулкана даже лужи с водой. Пресная вода. Теперь представьте, что машина времени действительно существует, но это не Делориан: это группа камней. Что ты имеешь в виду?
Кристаллы рассказывают древнюю историю
Ответ содержится в камнях и химических сигналах, которые они сохраняют. Прямо как капсула времени. Возраст Земли чуть более 4,5 миллиардов лет, а возраст самых старых горных пород, которые нашли учёные, составляет чуть более 4 миллиардов лет. Чтобы по-настоящему понять, какой была наша планета в первые 500 миллионов лет своего существования, мы должны положиться на кристаллы из еще более древние камни.
Это касается цирконов Джек Хиллз, в Австралии. Команда исследователей проанализировала более тысячи таких кристаллов, известных своей исключительной устойчивостью к изменениям. И результаты оказались неожиданными: около 10% из них были старше 4 миллиардов лет. Самое главное, что некоторые из этих очень древних цирконов имели очень легкий изотопный состав кислорода, который мог образоваться только в результате взаимодействия пресной воды и горных пород.
Условия для жизни, раньше, чем ожидалось
Пресная вода и суша: два фундаментальных ингредиента возникновения жизни. И теперь мы знаем, что они присутствовали на Земле как минимум 4 миллиарда лет назад, на 500 миллионов лет раньше, чем мы думали. Это не обязательно означает, что жизнь началась так рано, но это открывает захватывающие сценарии. Возможно, пока мы были заняты поисками условий и следов жизни в «молодых» породах возрастом 3,5 миллиарда лет, истинные первые формы жизни смеялись под усами (или тем, что у них было вместо усов) в каком-то отдаленном заводи пресных вод. вода, полмиллиарда лет назад.
Конечно, доказать существование такой древней жизни будет еще более сложной задачей. Но это открытие напоминает нам, что когда дело доходит до раскрытия тайн происхождения, Земля еще готовит нам много сюрпризов. И кто знает, может быть, однажды мы действительно найдем капсулу времени, созданную 4 миллиарда лет назад, с посланием от наших одноклеточных предков: «Эй, тебе потребовалось время, чтобы найти нас! Добро пожаловать в клуб жизни, нам было весело вас ждать». Настанет наша очередь сделать то же самое для будущих поколений исследователей в этом и других мирах. Поиск продолжается.
