Пятилетнее ожидание, полное технических проблем, отсрочек и неожиданных поворотов. Наконец-то Boeing вышел из тупика: капсула Starliner покидает стартовую площадку мыса Канаверал, выведенный на орбиту мощной ракетой Атлас V. На борту находятся два ветерана-астронавта НАСА. Барри Уилмор e Сунита Уильямс, готовый написать новую страницу в истории космических полетов. Это боевое крещение для Starliner: его первая миссия с экипажем после двух испытательных полетов без людей на борту. Важнейшее испытание, которое продемонстрирует, что Boeing готов доставить астронавтов на Международную космическую станцию вместе со SpaceX в эту новую эпоху сотрудничества между НАСА и частными компаниями.
Одиссея к звездам
Как вы хорошо знаете, путь Starliner к этой исторической вехе не прошел без препятствий. Первый испытательный полет, В 2019, завершился частичным провалом: капсула не смогла состыковаться с МКС из-за аппаратных и программных проблем. Чтобы решить проблемы и вернуться на стартовую площадку, потребовалось два с половиной года упорной работы. Вторая попытка, В 2022, имел больший успех со Starliner которому удалось состыковаться с космической станцией. Но путь к пилотируемому полету был еще долгим.
Уилмор и Уильямс, бывшие летчики-испытатели ВМФ, ждали этого момента много лет. Введя карантин 22 апреля, они увидели, что две возможности запуска в мае исчезли из-за технических проблем, возникших в последнюю минуту. Но вчера, 5 июня, все было готово. Проснувшись еще до рассвета, два астронавта тщательно подготовились, надели скафандры и поднялись на борт Starliner. Несколько моментов до взлете, Уилмор воскликнул:
Давайте подожжем эту ракету и поднимем ее в небо, куда ее подготовили все эти упорные американцы.
Starliner — решающий полет будущего
Успех этой миссии откроет новую главу в программе коммерческих экипажей НАСА. Иметь двух поставщиков услуг космических перевозок, Boeing e SpaceX, обеспечит более надежный доступ к Международной космической станции. Как отметил заместитель администратора НАСА Джим Фри:
Нам нужен этот доступ. Наличие второго поставщика означает, что если у нас возникнут проблемы с одним из них, у нас все равно будет возможность доставить наши команды на станцию и вернуть их обратно.
Капсула под названием Калипсо
После стыковки с МКС Starliner останется состыкованным около восьми дней, прежде чем вернуть Уилмора и Уильямса на Землю и приземлиться в пустыне на юго-западе Соединенных Штатов. Уильямс, которому была оказана честь окрестить капсулу, назвал ее Calypso, в честь знаменитого корабля океанографа Жака Кусто (его сын будет рад). Имя, которое ассоциируется с приключениями, исследованиями и открытиями. Этот полет также знаменует собой возвращение к истокам: впервые с 1968 года миссия «Аполлон-7» что экипаж уходит с исторической стартовой площадки на мысе Канаверал. И он тоже забивает впервыеАбсолют: Starliner станет первой американской капсулой, которая приземлится на сушу.
Но, прежде всего, эта миссия представляет собой шаг вперед к будущему, в котором космические полеты будут становиться все более частыми и доступными. А будущее, в котором сотрудничество между НАСА и частные компании откроют новые возможности для исследований и открытий. Благодаря Starliner и Crew Dragon от SpaceX человечество теперь имеет два надежных «такси» для путешествий. достичь звезд. И кто знает, какие еще горизонты ждут нас за пределами орбиты Земли. Космические приключения только начались.
