Во Вселенной есть место, где можно заниматься серфингом, но для этого понадобится особенный гидрокостюм. На Титане, крупнейшем спутнике Сатурна, жидкий метан образует волны, которые формируют береговые линии инопланетных озер и морей. Как будто у Земли есть искаженный близнец, где привычное становится странно экзотическим. Благодаря новому моделированию и данным Зонд КассиниУченые начинают понимать, как развивается этот замороженный мир, движимый приливами жидкости, которую мы бы использовали для приготовления пищи на Земле.
Погружение в космическое прошлое
Почти два десятилетия назад зонд «Кассини» и его спускаемый аппарат «Гюйгенс» позволили нам заглянуть под атмосферную завесу Титана. Это было похоже на приподнимание занавеса перед сюрреалистическим зрелищем: реки, озера и даже моря размером с Великие озера Земли, но состоящие из токсичных жидкостей, таких как метан и этан. Знакомый, но чужой пейзаж, словно картина Дали, действие которой происходит в глубоком космосе.
В течение многих лет ученые спорили о существовании волн на Титане. Некоторые утверждали, что моря гладкие, как зеркало, другие клялись, что видели рябь на поверхности жидкости. Это было похоже на попытку решить, жив ли кот Шредингера, не имея возможности открыть коробку.
Некоторые из тех, кто искал доказательства существования волн, не видели их и говорили: «Эти моря гладкие, как зеркала». Другие заявили, что видели некоторые неровности на поверхности жидкости, но не были уверены, вызваны ли они волнами.
Роза Палермо, геолог Геологической службы США и один из исследователей, стоящих за этим исследованием.
Научный метод встречается с воображением
Чтобы решить эту космическую загадку, исследователи сделали то, что у них получается лучше всего: они играли с компьютерами. Я дам ссылку на исследование здесь если вы хотите углубиться в это, а пока я подведу итог для вас. Исследователи создали модели того, как береговые линии Титана могут измениться в различных условиях: без эрозии, с эрозией, вызванной набегающими волнами, и с медленной эрозией, вызванной жидким метаном, «поедающим» материал береговой линии. Что-то вроде SimCity, но в планетарном масштабе.
Создав эти виртуальные сценарии, исследователи сравнили их с радиолокационными изображениями Кассини. Они выбрали четыре больших озера Титана, в том числе Море Кракен, размером с Каспийское море Земли. Это было похоже на попытку собрать кусочки космической головоломки, где каждый кусочек был размером с нацию. Есть результат?
Сюрприз: победная волна жидкого метана
Наиболее близким к реальности был сценарий эрозии, вызванной волнами. Титан словно приглашает нас нырнуть. Конечно, это была бы немного другая ванная комната, чем наша, с волнами жидкого метана при -179°C, но кто мы такие, чтобы судить о вкусах других людей?
Теперь, когда мы знаем о существовании волн, возникает вопрос: что их вызывает? На Земле ветры создают волны. На Титане? Ну, это может быть то же самое. Палермо и его коллеги теперь хотят изучить эти волны, чтобы лучше понять ветры Титана: насколько они сильны и куда дуют. Чистая поэзия: попытка понять погоду, наблюдая за рябью на море.
Очевидно, жидкий метан.