На ночном небе появилась новая звезда, но это не дело рук природы. Это человеческое изобретение — мини-спутник размером с коробку, который может фундаментально изменить способ исследования Вселенной. НАСА дал зеленый свет на миссию стоимостью 19,5 миллионов долларов по выводу этой «искусственной звезды» на околоземную орбиту. Его зовут Ландольт, и его задача столь же проста, сколь и революционна: быть идеально калиброванным маяком света для астрономов всего мира.
Маленький спутник, большие открытия
Проект Ландольта представляет собой значительный прорыв в области наблюдательной астрономии. Этот небольшой спутник, несмотря на свои скромные размеры, обещает оказать огромное влияние на наше понимание Вселенной.
Но что делает Ландольта таким особенным? Чтобы понять это, мы должны сначала рассмотреть одну из фундаментальных проблем астрономии: точное измерение света небесных объектов.
Проблема измерения звездного света
До сих пор астрономам приходилось полагаться на настоящие звезды в качестве ориентиров для калибровки своих инструментов. Проблема? Невозможно точно узнать, сколько света на самом деле излучает далекая звезда.
Вот почему был разработан Ландольт. Это гениальное орбитальное устройство будет излучать известное постоянное количество света, предоставляя астрономам надежную точку отсчета. Прямо как звезда. Искусственная звезда.
Как работает искусственная звезда НАСА
Тайлер Ричи-Йоуэлл, научный сотрудник обсерватории Лоуэлла, объясняет важность этого нововведения:
Это то, что поможет всем астрономам. Для нас действительно ново иметь там какую-то искусственную звезду, на которую мы можем положиться и которую можно использовать.
Но как именно работает Ландольт? Спутник будет расположен на геостационарной орбите, это означает, что он всегда будет оставаться в том же месте ночного неба, как видно с Земли. Он будет излучать лазеры с точным количеством фотонов, что позволит астрономам калибровать свои инструменты с беспрецедентной точностью.
Мини-спутник предназначен для обращения вокруг Земли на расстоянии 35.000 XNUMX километров. Там его скорость будет соответствовать вращению Земли, поэтому спутник будет казаться неподвижным в ночном небе и станет легкой целью для отслеживания телескопами. Мы не сможем увидеть это невооруженным глазом. Но в телескопы она будет выглядеть как звезда.
Искусственная звезда: другие возможные применения
Влияние этой технологии выйдет далеко за рамки простой калибровки приборов. Думаю об этом поиск обитаемых планет за пределами нашей Солнечной системы. Точное знание яркости звезды может помочь нам более точно определить температуру планеты, вращающейся вокруг нее, и, следовательно, ее потенциальную обитаемость.
И это еще не все. Ландольт также мог бы помочь нам разгадать одну из величайших загадок современной космологии: природа темной энергии. Более точные измерения яркости далеких сверхновых могли бы дать решающие подсказки о скорости расширения Вселенной, ключевые данные для понимания этой загадочной силы, которая, по-видимому, заставляет Вселенную расширяться еще быстрее.
Человеческая изобретательность на службе науки
Ландольт все еще находится на ранней стадии проекта. Запуск запланирован на 2029 год, и еще предстоит преодолеть этапы разработки. Однако одобрение и финансирование НАСА являются явным признаком важности этой миссии.
«Революция в коробке», которая может стать ключом к разгадке некоторых из величайших загадок космоса. Эта искусственная звезда осветит наш путь к более глубокому пониманию окружающей нас Вселенной.
Как сказал бы тот парень по телевизору: включим?