Роботы будущего смогут прыгать, как кузнечики, благодаря эластичному материалу, открытому исследователями из Университета Колорадо. Это новый тип жидкокристаллического эластомера, способный накапливать большое количество энергии и высвобождать ее мощным и точным прыжком.
«Прыгающие» роботы могут проложить путь к новым применениям в промышленной, медицинской и бытовой сферах, преодолевая ограничения человеческой анатомии и двигаясь гораздо более гибко и эффективно.
Прыжок в высоту. Действительно: вперед.
Эластомер, разработанный исследовательской группой Университета Колорадо в Боулдере, способен «прыгать» на высоту, в 200 раз превышающую его толщину. Производительность намного превосходит производительность кузнечика.
Материал состоит из трех слоев эластомера и жидких кристаллов, которые сильно сжимаются при нагревании материала. Это сокращение вызывает образование у основания робота своеобразного «конуса», хранящего энергию прыжка. Когда конус внезапно переворачивается, робот «подпрыгивает» и его с огромной скоростью подбрасывает вверх.
Первый автор исследования, представленного в Science Advances (Я связываю это здесь) называется Тейлор Хебнер. Они исследовали эластомеры и их способность менять форму для других целей, когда увидели, что они буквально «взлетают» с нагретой пластины.
Возможные применения: роботы, умеющие прыгать
новый материал может найти множество практических применений в области мобильных роботов и медицинских устройств. Например, роботы могут прыгать, чтобы преодолевать препятствия и перемещаться по труднопроходимой местности или достигать труднодоступных мест.
В области медицины этот материал может быть использован для создания миниатюрных мобильных устройств, способных достигать областей внутри человеческого тела, которые трудно достичь другими способами.
Пора делать выводы
Исследователи уже работают над улучшением конструкции материала и над тем, чтобы сделать его еще более универсальным. Например, они пытаются найти способы взрывать материал, охлаждая его, а не нагревая, чтобы мы могли еще точнее контролировать движение робота.
Усовершенствования этого эластичного материала могут стать поистине выдающимся прорывом в области робототехника. Что сказать? Мне не терпится перейти к следующей главе этого квеста.
