I исследователи они нашли химический способ переработки пластиковых отходов в более ценные продукты. По их словам, эта новая система может помочь справиться с растущим накоплением неразлагаемых отходов, которые загрязняют наши города и угрожают жизни в наших океанах.
Гуолян Лю из Технологического института Вирджинии и ее коллеги разработали метод разрушения полистирол и превратить его в гораздо более ценный химикат. По словам исследователей, этот процесс является энергоэффективным и может быть адаптирован для других пластиков.
Море пластика
Лю объясняет, что в настоящее время перерабатывается менее 10% полистирола в мире, а многие штаты вообще не перерабатывают его из-за отсутствия экономических стимулов. Отходы полистирола дорого транспортировать и разлагать, а их переработка только создает больше полистирола, который не представляет большой ценности.
Выброшенная защитная упаковка и полистироловые контейнеры для еды на вынос не разлагаются естественным путем. Они часто попадают в море через реки или сжигаются, выделяя токсичные химические вещества.
Как работает новая химическая реакция?
Лю и его коллеги использовали ультрафиолетовый свет в качестве источника энергии и хлорид алюминия в качестве катализатора для разрушения химической структуры полистирола. Затем они использовали тот же катализатор и добавили дихлорметан, прозрачную жидкость, обычно используемую в качестве растворителя, для получения дифенилметана.
Дифенилметан — это химическое вещество, обычно используемое в парфюмерии и лекарствах. Он в 10 раз более ценен, чем сам полистирол, поэтому преобразование создает экономический стимул для сокращения отходов полистирола.
Реакция происходит при комнатной температуре и атмосферном давлении, поэтому требует меньше энергии, чем существующие методы переработки или регенерации полистирола. Согласно экономическому анализу команды, этот процесс легко внедрить и может быть прибыльным в больших масштабах.
«Химический» конец для тысяч тонн непереработанного пластика по всему миру?
«Самое интересное, что это стандартная химия», — говорит Лю. «Мы не используем ни очень суровые условия, ни дорогой катализатор, ни причудливые реакции. Все компоненты, которые мы используем для этого процесса, легко доступны».
Команда Лю разрабатывает каталог других ценных химических веществ, которые можно получить путем модификации химической реакции, используемой на заключительном этапе так называемого процесса повторного использования.
По словам Лю, этот принцип также применим почти ко всем другим пластикам и может помочь превратить одну из самых больших экологических угроз в устойчивую экономику замкнутого цикла.
Все отлично, но как всегда есть НО...
Хотя этот процесс более экономически эффективен, чем существующие методы переработки, его недостатком является то, что его масштабирование может занять больше времени, говорит Бушра Аль-Дури из Университета Бирмингема в Великобритании. В этом процессе также используются некоторые неэкологичные растворители, что может помешать его производству в промышленных масштабах.
