Около 10 лет назад Карл Дейссерот из Стэнфордского университета разработал технологию под названием оптогенетика (здесь определение википедии).
Оптогенетика позволяет ученым стимулировать отдельные нервные клетки, используя световые лучи непосредственно в мозг живых, движущихся существ.
В данном случае технология использовалась, чтобы вызвать зрительные галлюцинации у лабораторных мышей. Эти галлюцинации заставили их вести себя так, как будто то, что они видели, было правдой.
Как следует из названия, оптогенетика предполагает введение генов, которые доставляют в нейроны светочувствительные белки. Когда свет определенной частоты освещает эти нейроны, они становятся активными, как если бы их стимулировали естественным образом.
Этапы эксперимента
В последних исследованиях, опубликованных в журнале Science, Дейссерот и его коллеги ввели два набора генов в нейроны зрительной коры морских свинок. Ген привел к производству светочувствительного белка. Другой ген привел к образованию флуоресцентного белка, который активировал зеленый свет при стимуляции нейрона.
С помощью небольшого отверстия, закрытого стеклом, ученые смогли осветить зрительную кору и наблюдать за реакциями. Они сделали это с помощью специальных голограмм, которые доставляли фотоны в точные точки зрительной коры, на высоте определенных нейронов.
На этом этапе исследователи научили морских свинок по-разному реагировать на горизонтальные и вертикальные линии. Затем они разослали морским свинкам голографические изображения, на которых эти линии появлялись.
Когда все было организовано, исследователи смогли посылать галлюцинации с горизонтальными и вертикальными линиями в мозг морских свинок. Морские свинки отреагировали так, как если бы они были прямо перед ними.
Интересная деталь эксперимента заключается в том, как можно вызвать идеальные галлюцинации, неотличимые от реальности, стимулируя очень небольшое количество нейронов.
Исследование, уже само по себе невероятное, могло привести к немыслимым результатам. Можно будет по-новому осознать функционирование мозга в таких условиях, как шизофрения.
