Исследователи, изучающие лунную поверхность, наткнулись на неожиданное открытие: из данных по топографии Луны следует, что существует гравитационная «аномалия» именно в соответствии с большим кратером в районе Южного полюса, который, по-видимому, содержит большое месторождение плотного материала, предположительно остатки древнего металлического астероида.
Площадь, известная как Южно-Айткенский бассейн, является одним из крупнейших известных ударных кратеров: его диаметр составляет 2500 километров. Были и более крупные удары (в том числе и на Земле), но разреженная лунная атмосфера сохраняет эти следы гораздо лучше и надолго: поэтому эта область всегда была предметом исследований. Китайский посадочный модуль «Чанъэ» недавно посетил этот район и разместился в небольшом кратере под названием Фон Карман.
Команда из Университета Бэйлор в Техасе использовал данные миссий Лаборатории восстановления гравитации и внутренних дел (GRAIL) 2011 и 2012 годов, а также данных лунного разведывательного орбитального аппарата (LRO), который наблюдал за этой территорией в течение 10 лет, чтобы сформулировать новые гипотезы о происхождении кратера. В совокупности у них есть странность: в районе кратера гравитация должна немного уменьшаться, а на самом деле она возрастает.
Наиболее правдоподобное объяснение состоит в том, что объект, ответственный за удар, все еще там, почти нетронутый под поверхностью. 4 миллиарда лет назад в наш спутник врезался астероид, состоящий в основном из металла, и был погребен там.
