Для своей новой миссии НАСА отправит робота на поверхность Титана, луну Сатурна, сильно обозначенную как планета, населенная формами жизни.
Квадрокоптер размером с автомобиль с инструментами, способными идентифицировать органические молекулы, планируется запустить в 2026 году, а его появление ожидается в 2034 году.
Почему титан?
Титан — единственная планета в нашей Солнечной системе, имеющая плотную атмосферу. Он меньше Меркурия и имеет совсем другую географию от земной.
Судя по исследованиям, проведенным в последние годы, на нем расположены большие горы, обширные океаны (вероятно, запертые под ледяными покровами) и атмосфера, насыщенная метаном.
«В нем есть все ингредиенты, необходимые для размещения форм жизни», игра в кости Лори Глэйз, директор отдела планетологии НАСА.
Сложные углеродные цепи на Титане имеют решающее значение для многих биологических процессов и представляют собой кирпичи, аналогичные тем, которые эволюционировали для создания жизни на Земле.
Dragonfly, это имя летающего робота, это даст нам «возможность обнаружить эти процессы и условия, в которых, вероятно, уже существуют формы жизни», Глазурь продолжается.
Новые рубежи для новых целей
Тот на Титане это четвертая миссия НАСА в рамках программы «Новые рубежи», целью которой является финансирование «недорогих» проектов освоения космоса (так сказать: ниже миллиарда долларов каждый).
Первые три миссии
НАСА отправит «Стрекозу» на Титан после того, как космический корабль «Новые горизонты» достиг и превзошел Плутон и пояс Койпера, а OSIRIS-REx начал поиск астероидов и космического корабля «Юнона», который в настоящее время вращается вокруг Юпитера.
Что сделает Стрекоза
Dragonfly приземлится недалеко от экватора Титана, среди дюн, очевидно состоящих из слоев твердых углеводородов. Он будет работать на плутонии, как и марсианские марсоходы, а благодаря своим восьми роторам он сможет преодолеть гораздо большее расстояние, чем любой космический предшественник.
Атмосфера Титана позволяет роботу легко летать, но ему также придется делать это с относительной автономией, учитывая, что сигналам с Земли потребуется 43 минуты, чтобы достичь луны Сатурна. Короче говоря, это не будет похоже на полет дрона с камерой.
В полете робот будет анализировать атмосферу Титаника и предоставлять аэрофотоснимки. Большую часть времени он будет находиться на земле, анализируя состав поверхности.
Грандиозный финал состоится в кратере Селк, месте падения древнего метеорита, где ученые нашли доказательства существования жидкой воды, органических молекул и химических реакций.
Мы знакомы недавно
В НАСА Оно (как и человечество) не видело атмосферы Титана до 2005 года, когда зонд «Гюйгенс» прошел сквозь оранжевые облака планеты, открыв его потрясающую панораму.
«Вместо воды на Титане жидкий метан». было открытие ученых о природе. «Вместо силикатных пород здесь лед. В нем нет пыли, в атмосфере плавают частицы углеводородов».
Около полутора миллиардов километров от Солнца довольно холодно: средние температуры составляют около -180 ° С. У этого есть своя собственная метеорология, которая очень очаровывает экспертов, потому что это составлено из элементов кроме земного.
В целом, Титан является домом для элементов (и, возможно, жизни), которые недавно родилась на Земле, прежде чем начала развиваться сложная жизнь.
Сара Хёрст, учёный из Университета Джонса Хопкинса и участник проекта НАСА «Стрекоза» на Титане, в восторге. Он сравнивает Титан с «космической кухней», где есть все ингредиенты для жизни. «Нас не было там, когда они сформировались. Мы не знаем, как они смешались. Возможно, они создали формы жизни, которые мы не можем себе представить, вся биология которых основана на углеводородах, а не на воде.».
