Для своей новой миссии НАСА отправит робота на поверхность Титана, луну Сатурна, сильно обозначенную как планета, населенная формами жизни.
Квадрокоптер размером с автомобиль с инструментами, способными идентифицировать органические молекулы, планируется запустить в 2026 году, а ожидаемое появление — в 2034 году.
Почему титан?
Титан — единственная планета в нашей Солнечной системе, имеющая плотную атмосферу. Он меньше Меркурия и имеет совсем другую географию, чем Земля.
Судя по исследованиям, проведенным в последние годы, на нем есть большие горы, обширные океаны (вероятно, запертые под ледяными щитами) и атмосфера, насыщенная метаном.
«У него есть все ингредиенты, необходимые для существования форм жизни», игра в кости Лори Глэйз, директор отдела планетологии НАСА.
Сложные углеродные цепи на Титане имеют решающее значение для многих биологических процессов и представляют собой кирпичи, аналогичные тем, которые эволюционировали для создания жизни на Земле.
Стрекоза, это имя летающего робота, это даст нам «возможность обнаружить эти процессы и условия, которые, вероятно, уже содержат формы жизни», Глазурь продолжается.
Новые рубежи для новых целей
Тот на Титане это четвертая миссия НАСА в рамках программы «Новые рубежи», целью которой является финансирование «недорогих» проектов освоения космоса (так сказать: ниже миллиарда долларов каждый).
Первые три миссии
НАСА отправит «Стрекозу» на Титан после того, как космический корабль «Новые горизонты» достиг и превзошел Плутон и пояс Койпера, а OSIRIS-REx начал поиск астероидов и космического корабля «Юнона», который в настоящее время вращается вокруг Юпитера.
Что сделает Стрекоза
Стрекоза приземлится возле экватора Титана среди дюн, по-видимому, состоящих из слоев твердых углеводородов. Он будет работать на плутонии, как марсианские марсоходы, и с его восемью роторами он сможет преодолевать гораздо большее расстояние, чем любой космический предшественник.
Атмосфера Титана позволяет роботу легко летать, но он также должен делать это в относительной автономности, поскольку для достижения спутника Сатурна сигналам с Земли потребуется 43 минуты. Короче говоря, это не будет похоже на управление стреляющим дроном.
В полете робот проанализирует атмосферу Титаника и предоставит аэрофотоснимки. Большую часть времени он будет находиться на земле, анализируя состав поверхности.
Грандиозный финал будет в кратере Селк, месте падения древнего метеорита, где ученые нашли доказательства существования жидкой воды, органических молекул и химических реакций.
Мы знакомы недавно
В НАСА (как и человечество) не видели атмосферу Титана до 2005 года, когда зонд «Гюйгенс» прошел сквозь оранжевые облака планеты, чтобы показать ее необыкновенную панораму.
«Вместо воды на Титане жидкий метан». было открытие ученых о природе. «Вместо силикатных пород у него лед. В нем нет пыли, в нем плавают частицы углеводородов».
Около полутора миллиардов километров от Солнца довольно холодно: средние температуры составляют около -180 ° С. У этого есть своя собственная метеорология, которая очень очаровывает экспертов, потому что это составлено из элементов кроме земного.
В целом, Титан является домом для элементов (и, возможно, жизни), которые недавно родилась на Земле, прежде чем начала развиваться сложная жизнь.
Сара Хёрст, ученый из Университета Джона Хопкинса и участник проекта НАСА «Стрекоза» на Титане, в восторге. Он сравнивает Титан с «космической кухней», где есть все ингредиенты для жизни. "Нас там не было, когда они формировались. Мы не знаем, как они смешались. Возможно, они создали формы жизни, которые мы не можем себе представить, со всей биологией, основанной на углеводородах, а не на воде.".
