Группа английских нейробиологов обнаружила, что установить двусторонний «разговор» с людьми, находящимися в постоянном вегетативном состоянии, можно благодаря уже присутствующему повсюду устройству, способному считывать активность их мозга.

Исследователи отметили, как некоторые люди в этом состоянии могут понимать, что им говорят, и выполнять команды для выполнения определенных действий: проект может радикально изменить способ лечения этих пациентов. В ходе эксперимента 16 пациентов больницы Адденбрука в Кембридже попросили представить движение правой руки и ноги.

Их мозговые волны отслеживались с помощью электроэнцефалограммы, подключенной к шлему, оборудованному электродами: тот же мысленный путь был проделан 12 здоровым добровольцам, чтобы оценить соответствие мозговых путей. Что ж, 3 из 16 пациентов активировали те же области мозга, что и здоровые добровольцы, продемонстрировав, что они поняли запрос и «отреагировали» на него.

Важным следствием этого исследования, опубликованного онлайн в журнале The Lancet, является то, что электроэнцефалограмма может быть столь же эффективной, как и магнитно-резонансная томография, при «чтении» мозговой активности пациентов: важная деталь, учитывая, что это устройство намного дешевле и портативнее. .

Группа, возглавляемая профессором Адрианом Оуэном из Медицинского исследовательского совета когнитивных наук в Кембридже, работала над 7 другими аналогичными проектами в Англии, Бельгии и Канаде: «Наши результаты, — сказал Оуэн, — показывают, как ЭЭГ может выявить способности у пациентов, находящихся в вегетативном состоянии, и инициировать будущее «рутинного общения» с некоторыми из этих пациентов, основанное на классификации их психических состояний».

Сколько страдают эти люди? Хотели бы они и дальше «жить» в своем государстве, есть ли у них возможность выразить желание, попросить, чтобы его уважали? Я думаю о недавних случаях в Италии, таких как случай Элуаны Энгларо, находящейся в вегетативном состоянии в течение 16 лет и находящейся в центре часто инструментальных споров перед лицом болезненного выбора, сделанного близкими ей людьми в отсутствие альтернатив. Что может означать установление контакта, понимание того, что эти пациенты воспринимают внешний мир? Для многих из них осознание своей ситуации может стать адом. С другой стороны, установление общения с субъектами, находящимися в вегетативном состоянии, могло бы открыть новые знания по этому вопросу: возможность задавать вопросы и получать ответы могла бы пролить свет на некоторые аспекты этого конкретного состояния, которые до сих пор неясны.