ATLAST (The Advanced Technology Large-Aperture Space Telescope) — это аббревиатура, которая отличает проект следующего космического телескопа Хаббла: драгоценного камня, способного изучать и картировать атмосферу и поверхность обитаемых экзопланет в радиусе 200 световых лет.
Способность улавливать свет во всем его спектре и современные технологии — две особенности, которые можно легко обобщить в характеристике, которая сделает ATLAST самым большим человеческим глазом во Вселенной: величине оптики. «Хаббл 2.0» имеет большой объектив 6,5 метров. Самый большой оптический телескоп на Земле, Большой бинокулярный телескоп имеет оптическую апертуру 12 метров. ATLAST будет стремиться иметь 16.
Другими словами, от 5 до 10 раз больше наблюдательной способности, чем может похвастаться лучший из современных телескопов, но с пределом чувствительности до 2000 раз большим. Это колоссальное развертывание сил позволит не только наблюдать и искать пригодные для жизни планеты в более широком поясе (200 световых лет), но и измерять их поверхность и атмосферу: что-то вроде прямого поиска внеземной жизни. Я убежден, что наличие разумной жизни во Вселенной — очевидная и неизбежная деталь, а наша «встреча» с цивилизациями, отличными от нашей, зависит от времени: может быть, это будут не посадки космических кораблей, как в фантастических фильмах, а одна день мы могли бы сфотографировать некоторые очень далекие друзья.
И начать думать: как мы скажем им, что мы здесь?
Хорошо: проблема возникнет не менее, чем через 20 лет: ожидается, что глаз ATLAST будет запущен в промежуточную дату между 2025 и 2035 годами. Наш хороший телескоп будет позиционировать себя на геостационарной орбите и начнет осматриваться до тех пор, пока до 2055 года. Мне может быть 80, когда он уйдет Лучше не думать об этом :)
